事情坏就坏在去岁初春，刘大驾着马车随李姨娘去庙里烧香，回来的时候就剩了个空马车，李姨娘不见了，据说是跟人跑了。主家一顿大板子打下来，将刘大这壮年汉子打得半身不遂，瘫痪在床。
家里没了进项，又要延医请药，一家四口坐吃山空，马氏只得扔下不到半岁的儿子，花了些银钱求了相熟的管事，进了府里最低等的洗衣房，日日埋头洗衣，累得腰酸背痛，头晕眼花。
当然，那脾气也是一日日地见长，当家的不能骂，儿子舍不得打，只能将继女当成了出气筒。
可怜的刘桃儿，不过7岁的女娃儿，每日里不光要洗衣、做饭、打扫、喂鸡，还要伺候瘫在炕上的爹和牙牙学语的弟弟。全家的家务活儿全都压在了她身上，整天忙得团团转，却还要当个撒气包。
一时想不开跳了河，咽了气。机缘巧合之下，刘宓这个现代游魂穿了过来，附了身。
她这游魂可不是白当的，飘在居民楼里蹭着看过的电影电视剧不下百部。结合当前时代背景，再稍稍打听一番便明了，作为一个第四代契约奴，她唯一的出路，那就是早日进府当差。
逃是不可能的，没户籍，没路引的她，就是一逃奴，被抓是分分钟的事儿，等待她的就是一个死字。
且不说她逃跑成功了，一个7岁的女娃，拐子，骗子，强人说不定在哪儿等着她。她赌不起也不敢赌，怕沦入比这更悲惨万分的境况。她惜命着呢！
第二天一大早，马氏就指挥着她烧了一大锅水，将她按在澡盆里狠狠地搓揉了一顿，又从箱子里拿出一套干净整洁没补丁的衣裳给她套上。
嘴里叮嘱着：“这衣裳是前院小杏花的，你可别给弄脏弄破了，要不然老娘扒了你的皮。”
刘桃儿的衣服都是过了好几手的，不是马氏从洗衣房里捡来的破布烂衫，就是别人给的，东拼西凑，缝缝补补将就着穿。
今儿个是府里来挑人的日子。对于他们这样的家生子而言，可是一辈子的头等大事。
一番收拾后，马氏带着她去了前院。
前院住的都是府中有头有脸的掌权人物，人人都能得一个一进小院儿，处处