要塞城头上，都摩罗守军的动静随着合围圈的收紧而愈发激烈。鼓声从城内隆隆地响起，低沉而急促，那是召集守军上城的鼓号，城垛上的身影在短短片刻间密集起来，弓手就位，旗令飞传。城门在最后一批慌乱涌入的居民身后轰然关闭，沉重的门闩落下，声音隔着这段距离也清晰可闻，像是一声绝望的叹息。
城门外，仍有大批居民没能进去。他们挤在城墙根下，背对着城门，面对着正在合拢的包围圈，进退两难。老人坐在地上，神情茫然，像是从某个已经结束的梦里醒来，一时还没认清眼前的现实。年轻的男人们聚在一处，低声交谈，眼神在城头的守军与城外的铁甲队伍之间来回游移，攥紧了手，却不知该攥向哪里。一个小女孩独自站在人群边缘，手里还捏着半只从早市买来的、尚未吃完的甜饼，仰着脸，睁大眼睛，茫然地望着那些越来越近的旌旗和盔甲，说不清是被吓住了，还是尚未明白这一切意味着什么。甜饼上的糖渍在正午的阳光下，安静地泛着光。
合围尚未完全收紧之际，要塞的侧门骤然洞开。十余骑自门洞里鱼贯而出，马蹄砸在石板路上迸出一串火星，人借马势，分作数路，借着人群的混乱与街巷的遮蔽，拼命向包围圈的缝隙处猛冲。那是一队轻骑，没有重甲，人人伏低身子，几乎把脸埋进了马鬃里，显然是经过挑选的——不为作战，只为突围，只为将消息送出去。
凤凰营的骑兵当即追了出去，呼喝声与马蹄声在街巷里轰然炸响。混乱中，多数突围骑兵在包围圈边缘被迎面截住，兵刃相交，短促而凌厉，三两个回合便分出了生死。有人被挑落马下，有人被团团围住，弃了兵器束手就擒，马匹在街心无主地乱窜，踢翻了路旁无人看管的货摊。
然而终究有三骑冲了出去。他们选的方向出人意料——不是向东奔河，而是硬生生地向北撕开了一道缝。鳄鱼营的骑兵当即回身追