花厅的门一早就开了，地也扫过，窗也擦过，连廊下的两盆旧兰都搬了出去半盆，免得显得局促。
沈照檀没有把花厅布置得太满。谢府本就清寒，若临时摆出繁华样子，反倒像怯。上首两张椅，一张是她的，一张空着，留给宁远侯府夫人。茶案上只放一只青瓷茶盏，盏沿薄，茶色清，热气在盏口浮着一线。这茶是她一早亲挑的明前嫩芽，清而不寡，待客够体面，又不显张扬。
曹嬷嬷看过一眼，低声道：“若侯府夫人不来呢？”
“那盏茶便空着。”沈照檀道。
话音刚落，前院传来脚步声。
来的果然不是侯府夫人。
进花厅的是一位四十上下的管事娘子，绛色比甲，素银簪，眉眼低垂，步子不疾不徐，行礼时裙角半分不乱。看得出是侯府里调教久了的人，举手投足都有分寸。她身后跟着四个人，两个婆子捧礼盒，一个小厮提茶匣，最末是个十三四岁的粗使小丫头，灰青短袄，袖口短了半寸，头一直低着。
管事娘子福身道：“侯府夫人本要亲来贺世子夫人新喜，不巧这两日染了风寒，怕过了病气，特命奴婢先来道一声。改日夫人身子大安，再亲自登门。”
沈照檀看了那只空着的茶盏一眼。
侯府没有驳她的回帖，也没有让夫人亲入谢府。人来了，礼到了，分量却降到了管事娘子身上。进可探，退可推作下人往来，好算得很。
她面上只露出恰到好处的关切。
“夫人身体要紧。”她道，“既是代夫人来，便请坐下用一盏茶。”
曹嬷嬷把空着的主客席留住，另在下首添了一张小几。管事娘子眼皮微微一动，随即笑着坐了。
这一下，两边都没有错。
侯府降了分量，谢府便照这个分量接。
茶过一盏，管事娘子先赞谢府清雅，又说起上京旧事。
“奴婢年轻时，听过顾夫人的名声。”她捧着茶盏，语气亲切，“顾家医户出身，却最会制香养气。世子夫人如今接了顾夫人遗物，想必也常拿出来看看。”
沈照檀拿茶盖轻轻拨了一下浮沫。
“母亲留下的多是医书药案。纸旧，受不得潮，平日只锁着。”
“原来还收着医书药案。”管事娘子笑道，“难怪世子夫人入府后，连药房都管得明白。”
“