河南府提学署大门外，国士照壁前早已人头攒动。
铜驼大街两侧挤满了百姓，沿街商铺只开了半扇门，掌柜与伙计全站在门外，伸长脖子往照壁方向看。
各县里正与登记在册的商户代表，也按提学署先前通知，站在红线以内。
有人攥着田契，有人揣着账册，还有几个米铺掌柜面色发苦，时不时朝人群外瞥一眼。
“你说今日到底要宣布什么？”
“还能是什么，八成是税赋。”
“我昨晚把家里的银子埋进鸡窝了。”
“你家鸡没啄你？”
“鸡哪有官差吓人。”
旁边一名老农搓了搓手，小声插话。
“俺们村里正昨夜说，若真是征徭役，壮丁怕是要抽三成。”
“我家老大去年修河伤了腰，老二还没满十四，真抽人可咋办？”
“先听着吧。”
“真轮到头上，还能跟朝廷过不去？”
议论声一层盖过一层，直到提学署正门打开，几十名差役分列两侧，铜锣连敲三声。
礼房主事捧着一卷黄绫走出大门，高声唱喝。
“肃静！”
“提学使大人到！”
颜知微身穿云雁官袍，从门内从容走出。
他登上照壁前的高台。
目光扫过铜驼大街，没有急着说话。
红线外的百姓收住声音，几个抱着孩子的妇人也赶紧捂住孩子的嘴。
礼房主事展开黄绫，清了清嗓子。
“奉圣上恩旨！”
“念河南府百姓耕作不易，商户经营艰难，自六月初一起，河南府所辖州县，免一年徭役！”
“本年夏税，减三成！”
“各县登记在册商户，本年正税，减三成！”
“各州县衙门须依田亩、商册实数核减，不得先征后退，不得另设杂项补足亏额。”
“若有官吏借恩诏之名盘剥百姓、侵吞钱粮，百姓可往府衙、提学署投状检举。”
“一经查实，依律严惩！”
前头那名老农抬起头，手里田契差点掉到地上。
“里正，他方才说啥？”
里正也没比他镇定多少，嘴巴张了几回才找声音。
“免一年徭役。”
“不是抽丁？”
“不是。”
“俺听岔了？”
“没听岔。”
老农说到一半，眼圈红了。
他家大儿子前年被抽去修堤，回来时腰伤落下病根，弯腰挑个水都费劲。
若是再抽壮丁，便只能让十五岁的二儿子顶上。
这些日子，他连睡觉都不安心。
谁能想到，今日等来的不是征役，而