红线外另一名妇人抱紧怀里的孩子。
“夏税也减三成？”
“我家六亩水田，今年得少交多少？”
起初没人敢大声欢呼。
百姓们彼此对望，像是怕自己听错，也怕这份好处只是一场空欢喜。
直到礼房主事又把恩旨复诵一遍，最前排的老农扶着里正的胳膊，慢慢跪了下去。
“草民谢陛下恩典！”
这一跪像是开了头。
旁边抱着孩子的妇人跟着跪下，怀里的孩子不明白出了什么事，只看见母亲在哭，抬起小手给她擦眼泪。
“民妇谢陛下恩典！”
“我家今年能多留两袋粮了。”
“谢陛下！”
铜驼大街两侧，一排又一排百姓跪了下去。
颜知微站在高台上，双手虚抬。
“诸位父老请起。”
“此乃圣上恩典，亦是天道酬勤。”
百姓们陆续站起身，脸上泪痕未干，眼里的惶恐早就被感激取代。
颜知微目光从人群上扫过，字字清晰传进每个人的耳朵。
“诸位可知，这份恩宠因何而来？”
百姓们全都怔住。
这几日满城风雨，大家只顾着担惊受怕，谁也没想过这个问题。
难道不是朝廷体恤百姓？
颜知微没有卖关子，指着身后的提学署大门。
“这届院试，本官奉旨督学。”
“清河县学子顾辞，其策论文章经世致用，字字皆为我河南府百姓請命。”
“此卷经羽林卫加急呈送御前，圣上阅毕，盛赞其有国士之才，更感念河南百姓之艰辛。”
“故而下此诏，减免赋税徭役，与民休息。”
此话一出，整条铜驼大街安静得只剩呼吸声。
方才还在哭的老农抬起头。
“大人，您说啥？”
“顾案首替俺们写信，送到了皇帝面前？”
颜知微点点头，目光转向大门内侧。
“顾辞，上台。”
提学署厚重的朱漆大门被彻底推开。
顾辞穿着一身青色襕衫，从门内走出来。
阳光落在他的身上，十一岁的少年身形还未完全长开，但在满街百姓的注视下，步伐没有半分怯意。
他撩起衣摆，一步步拾级而上。
“是顾案首！前些日子连中三元的顾案首！”
“那个写出《师说》教化读书人的文曲星，竟然在考场上替咱们求情？”
“他自己才十一岁啊……心里装的却是老百姓的死活！”
顾辞走到高台边缘，停下脚步。
他没有急着去接颜知微手中的国士牌，而是面朝台下淳朴善良的百姓