那汉子抱着婴孩，垂首走在前头。其余人则跟在后头，扁担锄头都垂了下来，没了来时的气势。
沈回目送他们转过山嘴，直到人影彻底消失，才收回目光。
又过了约莫一炷香的工夫，抱雪师祖回来了。
她掠至众人跟前，衣袂轻落，开口便道：
“下游三十里内，另有两个村子靠河。”
“一个在柳溪村下游七八里处，村中十余口，中毒不深，我已将丹药化水喂下，尽数活了。”
“另一个离河较远，吃的井水，也无有大碍。”
沈回点头，算是松了口气。
抱雪继续道：“再往下，河水渐清，不见死鱼浮尸。想来毒性已尽。”
“师祖辛苦。”
沈回点头：“走吧，咱们去上游看看。”
四人沿溪流继续向上游而去。
越往上游走，两岸的田地便越少，草木渐密，人迹渐稀。
起初还能看见几座荒废的茅棚，破败的篱笆歪在草丛里，再往前，便连路都没有了。
溪水在乱石间穿行，水声潺潺，清浅见底。
走了一段路，胡成忽然停下脚步，指着溪边一处草丛道：
“师尊，你看。”
草丛里倒着一只野兔。
灰褐色的毛皮，四肢早已僵了。
再往前几步，溪边的浅水里翻着一只山鸡，彩色的羽毛湿漉漉地贴在身上，眼睛半睁，嘴壳微张。
再往前，灌木丛下又见一只獾子，圆滚滚的身子歪在树根旁，四爪朝天。
“都是来喝水的。”
沈回蹲下看了看那只野兔，用手指拨了拨兔子的嘴：
“喝了便死。”
说着他便唤出火雀，将其焚尽，继续往前。
越往上走，死在溪边的动物越多。
野猪、黄鼬、狸猫、甚至还有一只小麂子，倒在溪边的泥地上，前蹄还伸在水里。
死状如出一辙。
皆是饮水即毙，不曾有半分挣扎余地。
到了后来，连天上飞的也未能幸免。
溪水里泡着七八只死鸟，有麻雀，有乌鸦，还有两只喜鹊。
几人一路溯溪而上，滩上兽尸断断续续，绵延数里。
为防生出疫疾，沈回一路走一路烧。
直至前方山弯一转，眼前豁然现出一方清潭。
潭面不大，方圆不过数丈，水色清冽，潭底卵石历历可数。
潭边有一面矮崖，溪水从崖顶的石缝中渗出，汇成细流，注入潭中。
此处已是溪流源头。
沈回站在潭边，目光扫过四周。
潭水澄澈通透，见底无尘，其中没有毒蛟盘