渠水在夕阳里泛着金红色的光，像一条铺开的绸带。半耳人把船靠在渠埠头，埠头是沈知秋去年冬天搭的，木桩已经有些朽了，踩上去吱吱呀呀地响。萧烬跳上岸，回头扶谢明烛。谢明烛把铜口灯递给半耳人，自己扶着船帮走上来。她的步子比在西陵时轻了些，脸也瘦了些，可眼睛还是亮的。老鲁侄子已经在埠头等着，驴脸马拴在旁边的石桩上。马看见萧烬，打了个响鼻，甩了甩尾巴。
“城里怎么样。”萧烬问。
老鲁侄子说：“比上次来的时候好点。可还是乱。沈大人的人管着渠口粥棚，别的就管不着了。城里没有官，没有兵，也没有皇帝。几个坊的坊长自己管自己，有的管得好，有的管得差。杀人放火的事少了，可偷抢的事多