另一个唱戏一般，拖长了腔调，尾音还要往上挑一挑：“是极——是极——这奇鸟啊，当护佑陛下江山安宁，千秋万代——”
皇上揉了揉额角，脸上的笑还挂着，却已经薄得像一层纸，随时要透出底下的颜色来。他懒得多说，只朝近身内侍扬了扬下巴，示意呈上来。
南巡路上出祥瑞，这种事他见多了。各地官员献祥瑞的折子堆起来能有半人高，什么河水清了，麒麟现了，连年涝灾的地方忽然长出一株并蒂莲来，总能往圣君上扯。
他从来不信，但也不戳破。臣子要借祥瑞标榜政绩、依附圣君，而他自己需要证明上苍眷顾这个朝廷，眷顾他这把龙椅。这是一种心照不宣的游戏，他收下祥瑞，臣子们收下安心，各取所需。
可是这次不一样，他看了一眼进宝。
一个太监，串联着几个不入流的小官，递到御前来，这里头有文章。
他倒要看看，这篇文章打算怎么起笔。
内侍捧着木盒趋步上前，躬身揭开盒盖。
那盒盖是连在盒身上的，掀起来便斜斜地支在上头，刚好挡住左右视线。唯有正对面的皇帝，能毫无遮拦地看见盒中之物。
皇帝垂眼。
那一瞬，他几乎以为自己的眼睛出了差错。
那石头没有半点刚刚所说的斑斓颜色。通体乌黑，死气沉沉地卧在那里。原本是眼睛的地方，兀地横着一道血痕，像是刚剜出来的。
皇帝的指节在菩提串珠上顿了一下。
这石头不对，要么是那上奏的睁着眼睛说瞎话，要么，这石头是独独变给他看的。
握串珠的手指不自觉地收紧。
前朝的巫蛊案，先帝晚年的厌胜之术，史书上那些被“天象示警”四个字压垮的龙椅……他不信，可他不敢赌。
身后传来一声短促的吸气。芳才人不知何时偏过头来，往盒里瞧了一眼，脸色刷地白了。
她柳条似的身子猛地一晃，像被什么东西迎面击了一下。帕子掩住了唇，却没掩住那声短促的惊喘，她整个人往后缩去，瞳孔里映着那块乌黑的石头。
皇帝看着她，看着她哆嗦，看着她几乎要从椅子上滑下去。
他忽然不慌了。
一个没见过风浪的深宫女子，头一回见到这种阵仗，吓成这副模样。这恰好给了他一面镜子，他在镜子里看见了自己方才那一瞬间的失态，也看见了这件