皇帝没看。只侧着头，跟身旁一身浅粉夏衣的芳才人说些什么。芳才人拿帕子掩着唇，笑得像串银铃落了玉盘，末了又红了脸，娇声推他：“皇上——”
那一声拖得又软又长。
皇帝这才心满意足地转过来，脸上还带着未褪尽的笑意。他慢慢收了收神情，垂眼看向下头。
“今儿这是怎么回事？”声音和煦，瞧着是兴致不错。
芳才人笑吟吟的，凑了两句讨巧话：“回皇上，听闻是有祥瑞现世。想来是上苍感念圣德，特意降下吉兆呢。”
进宝跪在最前头，额心刚离了地，便扬起一张喜气盈盈的脸，声音灌了蜜似的：“芳小主说得正是。奴婢听了这大喜的事儿，高兴得腿都软了，这不，赶忙把几位撞见祥瑞的大人一并请过来，好当面奏禀圣上。”
他半转过身子，一一引荐。每念一个名字，那名官员便慌忙叩头，动作大得失了分寸，七歪八扭的，倒像戏台子上临时加了个跪拜的角儿，连台步都没踩稳。
都是些不入流的小官。管漕运的，管市舶的，做杂事的。皇帝不动声色地扫了一圈，眉心极快地皱了一下，又舒展开。
他依旧温煦带笑，偏偏字字都捏着帝王分寸。
“想来皆是恪尽职守、心系朝局之人，上苍才会借尔等眼目，降下祥瑞吉兆。”
底下三人听了这话，各有各的模样。一个强撑着笑，额上汗珠子噼噼啪啪往下掉，擦也擦不完；一个喜色压都压不住，嘴角快要咧到耳根去；还有一个，不住地拿眼去瞟进宝，全然没了主意。
可谁都不吭声，谁也不回话，只敢挤出几声局促发僵的干笑。
皇帝慢慢地甩了甩手中的串珠，菩提子相击，发出细碎的轻响。
“只是朕倒好奇，”他声音不算大，殿里却忽然静了，“这祥瑞是什么样子？又是如何现世的？”
底下三人你看着我，我看着你，目光碰了碰，又慌乱地弹开。最后，齐齐落在进宝身上。
像三根线，同时被一只手拽住。
进宝清了清嗓子，不紧不慢地开口：“诸位大人，尽管向陛下据实禀奏，不必拘谨。”
皇帝冷眼瞧着他，瞧着他自以为隐蔽地摆摆手，朝身后递了几道带着钩子的眼风。
那几个便像得了令似的，你争我抢地开口了，生怕慢一步就落了下乘。
一个绿袍的抢先膝行两步，捧上一方木盒，手指捏着盒沿，话磕磕绊绊地往外蹦：
“