段炼坐在刀王妃怀里，胖乎乎的小手抓着一根糖葫芦，吃得满嘴都是糖渣。段苹在一旁用帕子给他擦嘴，段蓝和荆安坐在廊下，两个人正在低声讨论着什么，说到高兴处，段蓝拍着荆安的肩膀哈哈大笑。
段郎从沐春手中接过飞鸽传书，展开，读了一遍。信中说：段真相抵达寒山寺后，独自在大殿里坐了一天一夜。第二天一早，高夫人端了一碟桂花糕走进大殿，将桂花糕放在棋盘旁边，对他说道：“段大人，这是大理的桂花糕。段王爷上次来寒山寺时，妾身就是用这碟桂花糕布的局。今天妾身不用这碟桂花糕布局了——妾身只是想问你一句：你这一生，可有一件事，让你觉得值得？”
段真相沉默了很长时间。窗外的枫叶落了一地，钟声从钟楼上传来，一下一下，像锤子敲在他心上。他端起茶碗，茶已经凉了。凉茶入口更苦，但回甘更长。他抬起头，对高夫人说：“高夫人，段某这辈子做过很多错事，但最错的，是让一个忠诚的部下替自己背了十八年的黑锅。段某这次来姑苏，不是为了逃避朝廷的追查——是为了还债。段某欠荆戈的，欠大理段氏的，段某愿意一力承担。”
高夫人没有多说什么，只是提起茶壶，重新给他沏了一杯热茶。茶是苍山雪芽，大理的茶。段真相接过茶碗，看着杯中澄黄的茶汤，良久没有说话。
高夫人见段真相不说话，就提醒道：“段大人，你是我们高氏的人。”
段真相道：“我知道，所以，我第一时间来高氏，看看该怎么应对。”
高夫人笑了：“段大人不要忘了，你也是段氏的人。而且，还是当今皇上的叔叔。抛开礼部尚书的官位不说，你也是非常有分量的人物。”
段真相仔细品了品高夫人的话，叹气道：“夫人所言极是。但，如今我在段氏已经成为丧家之犬，抑或是过街老鼠，所以，我只能逃……”
高夫人没有继续说话，而是起身，再次给段真相的茶杯里续水。
段真相看着茶杯里反动的茶叶。看完它们是如何从翻滚到沉静的全过程……他一下就明白了高夫人的意思。
次日，段真相乘船返回大理。他不再继续逃了——高夫人派了一艘快船送他。船工还是那个在太湖上撑了四十年船的老者，嘴里叼着烟斗，慢悠悠地摇着橹。段真相站在船头，看着太湖水在船下缓缓流过，忽然想起十八年前那个深夜——他潜入玉阶殿