马车载著莱昂纳尔，驶出贝勒贝伊宫的大门。
四匹黑马步伐平稳，车厢里依然垂著帘子，看不见外面的夜色。
卡米尔和拉希德也依旧坐在对面，谁也没有说话，更没有问什么。
莱昂纳尔靠在座垫上，闭著眼睛，不过没有睡著。他在想刚才与「夜莺」的会面。
这是这趟「东方快车」之旅的意外插曲，看似平静，实则颇为凶险。
说错一句话，都有可能得罪现在那位小气、多疑，喜欢用秘密警察控制国家的苏丹。
坐牢大概还不至于，但把他驱逐出境是肯定的。幸亏自己用庄子的故事应付过去了。
「相濡以沫，不如相忘于江湖……」
他不知道自己讲这个故事是对是错。
那个年轻人需要的是老师吗？不，他需要的是一个能听懂他说话的人，一个能鼓励他追求自由生活的人。
一年的家庭教师，丰厚的报酬……他当然可以留下，苏丹也未必会拒绝。
即使以他在欧洲的名气，当一个皇子的家庭教师也不会折损他的身份，甚至人们会把这当做荣耀和传奇。
一年时间，自己可以教他很多事。法语、文学、写作……福楼拜、左拉、莫泊桑，雨果、巴尔扎克、司汤达……
他甚至可以教他写小说！
但然后呢？一年之后他离开。那个年轻人依然要留在贝勒贝伊宫。
带著更多的书，更多的知识，对「外面的世界」更清晰的想像——他只会感到更加沉重、更加窒息。
不是每一个被囚禁的人都需要一把钥匙；有时候，给他钥匙反而是一种残忍。
鱼在陆地上，需要的不是另一条鱼的口水，是江河湖海。
而这，恰恰是他给不了的。
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莱昂纳尔的马车还没有回到佩拉宫旅馆，他和「夜莺」谈话的完整记录，就已经摆在了伊尔迪兹宫的书案上。
记录用的是法文，誊写在金边纸上，字迹工整，旁边附了一份土耳其语摘要，但阿卜杜勒-哈米德二世读完了全文。
苏丹把纸放下，沉默了一会儿，开口呼唤：「哈菲兹。」
站在门边阴影里的首席白人宦官哈菲兹·艾哈迈德·阿加向前走了一步。
「陛下。」
「这个索雷尔说的是什么意思？」
哈菲兹·艾哈迈德·阿加微微欠身，拿过记录看了起来。
他在恩德伦学校受过二十三年的精英式训练，文武双全，精通算数、神学和哈乃斐学