摩诃梨举着火把走进屋子。门缝里漏进来的夜风猛地卷过松脂，火苗向后一偏，"噼啪"炸出几粒星子。昏黄的光晕从她手中荡开，先照亮地上的破瓦、墙边的灰土，接着一路爬向屋子深处。
那团黑暗被火光撕开了。所有人都看清了。屋里有三个活人和一个死人。
两个男人，一左一右，死死握着一条白色绞索的两端。绞索中段勒进一个男人的脖颈，那人半跪半倒，双手僵在颈间，指甲还抠着绳边——像是在临死前徒劳地想将那条布索从肉里扯出来。他身上穿得并不华贵，却也绝非穷苦之人：外袍料子干净，腰带上挂着皮钱袋和一枚小铜铃，脚上是赶长路的人才穿的厚底皮鞋。可他已经死了。脸色发青，眼珠微凸，脖颈上那道白索陷进皮肉，勒出一圈发紫发黑的痕。那两个男人本是要松手逃离的。一个还攥着绞索，手背青筋暴起；另一个已经半转过身，肩膀僵在火光里。他们听见动静，脚步已经停了，却没料到来人这样快，也没料到火把会这样猝然照进来。
而第三个活人，是个女人。她站在尸体旁边，手里握着一把短刀。这女人约莫二十出头，瘦而灵活，脸上没有惊叫，也没有寻常妇人撞破凶案时的崩溃。火光照上来，她只略微眯了眯眼，随即将短刀横在胸前，脚尖慢慢向后挪了一寸。她的眼睛很亮，亮得像荒草深处骤然睁开的兽眼，正迅速估量着门口、火把、刀锋与每个人之间的距离。她并不慌。偏偏是这种不慌，让屋里所有人背上生出一层寒意。
“他们是塔格贼！”摩诃梨的声音陡然炸开，带着压不住的憎恶，她举着火把上前半步，指着地上的尸体：“死了的那人是受害者！”
李漓看着那条白绞索，眉头慢慢压下来，“什么意思？”
“遇到这些恶人，先砍了再说！”摩诃梨大声说道。
话音未落，蓓赫纳兹和苏麦雅已经扑了出去。蓓赫纳兹直取左边那个男人。弯刀从下往上挑起，火光在刀刃上一闪，像一截冷月从屋角掠过。那男人下意识举起绞索横挡，手腕刚抬，刀锋已切开他的臂弯。惨叫还没出口，第二刀便压了下来，干脆得像砍断一截枯藤。苏麦雅则更快。她贴着火光一步欺近，刀背先砸开另一个男人的手。