李漓没有立刻接话，望着远处那座拉尔科特要塞，沉吟片刻，才不疾不徐地开口：“算计归他们算计。可眼下，我们的确需要帮手。”他说到这里，声音稍稍低了些，“新跋蹉堡以西那三百多里路上的村子和市集，此前都已经被我们打得不像样子。若是真要在这里立足，光有土地远远不够。还得有人，有商路，有愿意重新把地种起来、把市集开起来的人。”
李漓顿了顿，缓缓开口：“伽色尼那边若肯送些人过来，填补这个缺口，倒正合适。”他说着，转过头，看向扎伊纳布。“你这就回一趟新跋蹉堡，替我见一见使臣。告诉他们——这桩提议，我答应了。援军就不必送了，若可以的话，还是送些能安家落户、开荒屯垦的人口过来吧。”
扎伊纳布微微一怔，随即垂首应下：“是，主上。”
李漓却又像想起什么似的，语气平淡地补了一句：“至于那位公主，过阵子再说吧。眼下我正在打仗，没工夫成亲。”
说罢，他便不再多言，重新将目光投向远处的拉尔科特要塞。那里山影沉沉，城垒横卧，像一头伏在荒原尽头的灰色巨兽。
午后的日光压在城垣上，石墙泛着干硬的白光。要塞上，那面都摩罗旗帜正迎风飞展，猎猎作响，烈烈如火。片刻之后，山岗之下，大地开始颤动。那颤动起初是细微的，像是某种藏在土层深处的低鸣，马蹄踏碎砂石的震动顺着地面向四面八方传递，渗入每一条街巷的墙根，渗入每一块摊位的木桩，渗入正在井边汲水的女人脚底，渗入在街角追逐嬉闹的孩子的脚心。
然后是烟尘。从要塞外围聚落的东面望去，南北两个方向的地平线几乎同时腾起了两道土黄色的尘墙，低而绵长，在午后的热气中向上翻涌，遮住了半片天际。尘墙里隐约透出钢铁反光的碎芒，如同暗涌中浮动的鱼鳞，一闪一闪，绵延不绝。
市集里，第一个察觉异样的是一个卖香料的老商人。他坐在自己的货摊后面，正用一把小铜秤称量一包姜黄，忽然抬起头，眯着眼睛朝南面望了一眼，随即放下铜秤，站起身来，又望了一眼，脸色骤然变了。他什么也没说，只是飞快地将摊位上几个最值钱的小布包攥进怀里，转身，消失在了身后的巷子里，速度之快，叫旁边的摊贩都还没反应过来。
但恐惧从来不需要语言来传播。相邻的一个卖棉布的中年男人愣了片刻，抬头朝南面看去