萨赫拉已经在镇上提前雇好了几辆轻便马车，此刻停在队列中段，供李漓的女眷们乘坐。马车不算宽敞，车厢以厚棉布遮蔽四壁，能挡风沙，也能遮去几分日头的毒辣。车轮轻巧，走在土路上的颠簸相对小些。巴尔吉丝掀开车帘往外看了看，又放下来，靠着车壁坐好，将包袱压在膝上。另一辆马车上，戴丽丝和埃尔斯佩丝并肩坐在一侧，神情懒散，目光却不懒散——两双眼睛不动声色地落在对面的苏宜和沈鲛身上，一眨不眨。
队伍沿着印度河向北而行。河就在队伍的左侧不远处，宽阔而浑浊，水色呈一种深沉的灰褐，在晨光下泛着粼粼的铅灰色光泽。对岸的滩涂上，几只水鸟低飞掠过芦苇丛，翅膀几乎擦到水面，又忽地拔高，消失在上游的烟雾里。河风沿着水面吹来，比旱地上凉几分，混着腥湿的泥沙气，将人的头发与衣襟往后扯着。沿河的土路两侧，零星长着几株矮小的刺槐与椰枣树，枝桠干瘦，投下的阴影窄而短促，像是吝啬地只愿施舍一点点遮蔽。偶尔有一两处村落从视野边缘掠过，黄泥的围墙、低矮的屋顶、屋顶上晾晒的布料在风中翻动，村口或立着几个打望的孩子，睁着眼睛盯着这支规模不小的队伍，直到人马走远了，才把视线收回来。
李漓骑在马上，走在队伍靠中的位置，目光顺着河道望出去，一路向北延伸，直到视线尽头被弯曲的河岸与低矮的树丛截断。路还长着。
出了镇子，路面渐渐开阔，两侧的民居稀疏下去，视野随之放出来，只剩旷野、河道与远处起伏的低丘。队伍拉成一条长龙，蜿蜒着向北行进，蹄声、车轮声与人声混在一处，在这片空旷的晨光里显得格外嘈杂。
祖拜达策马走在队伍靠前的位置，那匹枣色矮马步伐稳健，走起来几乎不费什么力气。她坐在马背上，腰背笔直，目光习惯性地在前路上扫来扫去，神情专注而沉静，像是早已把这种长途跋涉磨进了骨子里。
李漓打马上前，与祖拜达并辔而行。两匹马的步子渐渐合上节奏，一高一低，一深一浅地踩在土路上，扬起薄薄的尘。
“你们贾特人，”李漓侧过头，随口问道，“做生意，是祖传的行当？”
祖拜达没有立刻回答，沉默了一小会儿，才道：“我父亲是赶骆驼的，我祖父也是。