莎伦抬头，目光在废墟与河水间游移，轻声道：“这……就是哈马？”
“是的。”比奥兰特的声音低沉，带着一丝压抑的冷意，“但这已不是从前的哈马。”她语气平缓，却如冷石压胸。
哈马通往东方的商道早被切断——不是被异教的军队，而是被自己的盟友。塞尔柱帝国的阿勒颇埃米尔里德旺在那边设下封锁，像一把钝刀，缓慢却坚定地割断了这座城市的气脉。
比奥兰特的目光掠过城门的残影，心中闪过一丝冷厉的决意，她带莎伦同行，正是出于深思熟虑。莎伦虽为李漓的侍妾，却不涉军政——她的身份轻，却恰能行走于缝隙之间。莎伦在卡莫与哈马两地的人缘极好，既能与李漓身边的这些贵妇们交谈，也能与平民同坐一桌。莎伦不是谈判的筹码，而是这趟旅途的“钥匙”，能在敌意与怀疑间，帮助比奥兰特去打开一扇温情与信任的门。
入城时，守卫懒散地倚在矮墙上，面色蜡黄、眼神空洞。瓦西丽萨递上腰牌，守卒举灯核对半晌，才放闸放行。门洞下堆着焦黑的柴灰，雨水溅成一滩滩泥浆，散发出刺鼻的焦臭。几只瘦骨嶙峋的野狗在角落嗅着腐肉，皮毛斑驳，肋骨根根分明。它们见人靠近，低低地咆哮两声，又夹着尾巴钻进废墟深处。街道上的石板早已裂开，沟缝间积满了浑浊的水。水面映着摇晃的天空，似在颤抖。昔日喧嚣的市集，如今只剩倒塌的木架与空荡的棚布，残帷在风中飘荡，拍打着破碎的柱梁——那声音轻微而断续，像是人亡后的叹息。
沿途的商肆门扉早被钉死，木牌歪