约安娜的步伐急促而决绝，高跟靴在大理石连廊上叩出冷厉的回声。威廉紧随其后，影子被长长拉伸，覆在约安娜背上，如一抹挥之不去的幽灵。
广场上，众将士心照不宣：有人支起火堆，有人翻检辎重，有人为战马钉蹄铁。没有人敢多看这位女俘虏一眼，生怕触怒公爵心底最隐秘的柔情。
摄政府内，烛台的火光早已熄灭，空气中残留着淡淡的薰衣草香。两侧的挂毯依旧诉说着苏丹国往日的辉煌，而今色彩暗淡，仿佛一场褪色的梦境。
约安娜径直穿过雕花回廊与喷泉庭院，脚步冷硬，不曾回头。她终于在内府深处停下，推开那扇镶嵌着水晶的橡木门。
房间如同一只被遗忘的宝匣，骤然开启——天鹅绒的帷幔从拱顶垂落，映照着铜镜里摇曳的烛光；宽阔的四柱床覆着绣金锦缎，散发出玫瑰精油的甜腻气息；墙上悬着她的肖像——那时的她年轻而骄傲，眼神中既有柔情，又盛满野心。
威廉跟随而至，脚步在门槛上微微一顿，仿佛这一步跨入的不是房间，而是往昔。他看着她走进，伸手欲将房门合上，那动作急切中带着一种小心翼翼，仿佛要将此刻的重逢封存。
却在门缝将合未合之际，被一只宽厚的手掌挡住。威廉的掌骨绷紧，青筋暴起，按在门框上，阻止了隔绝。烛光映出他那双深邃的蓝眼，目光直直锁住她的背影，低声唤道：“约安娜——”
约安娜猛然转身，脸色阴沉如暴风雨的天幕，墨绿的眸子里燃起炽烈的火焰。她退到床柱前，背脊挺直，声音暴烈如狮后的怒吼：“公爵殿下！您是要我这个俘虏侍寝吗？好啊——等我先去洗净身子！我会跪在您的榻前，让您满意！然后，请您慷慨一点，把我赏给您那些忠勇的战士们吧！我是个女俘虏，本该被他们共享！我的要求其实很简单——请你们放过城里的妇女们，让你的战士们都来找我吧！”
约安娜的胸膛剧烈起伏，双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，渗出血痕。言语如刀刃，掺杂着疯狂的挑衅与绝望的嘲讽。她宁可以自我毁灭来立下屏障，也不肯低声乞怜。那一刻，她仿佛已预见粗暴的骑士们撕裂她的衣衫，将她的骄傲践踏在泥泞中——可真正刺痛她心口的，却是眼前这个男人：那张她曾