更深夜静，更夫敲打竹梆的声音顿顿地走在大街小巷。六英城不是一座大城，不过也有很长的历史了。传闻在建城前这里只是一座小村庄, 村子里有一家兄弟姐妹六个人, 小妹妹有一头乌亮亮的长发，长韧得就像小溪一样，柔顺得就像丝缎一样。有一天, 村子里的大地突然裂开了一道口子, 田地上肥润的泥土与麦苗、人们养的鸡鸭鹅狗、宅舍家具，还有来不及逃走的人们, 都掉进裂口不见了。裂口深不见底, 而且还在不停地扩大, 这家人就站出来, 分别在裂口的两边向中间推挤大地, 裂口就不再变大了，但只要一松开手，裂口就会继续变大。
大姐姐就想了一个办法，把大地缝起来，就不用再一直推着大地了。他们找来最结实的藤蔓, 又猎来最坚韧的兽筋, 可是缝好之后，一松手, 藤蔓和兽筋就被崩断了。小妹妹就剪掉了自己的头发，她们用头发来做线，把大地的裂口封上, 这次缝上之后, 大地就不再开裂了, 小妹妹的头发渐渐就和大地长在了一起，变成一条黑色的路。
六英城的名字就是由此而来的，城中还有一座六英祠呢。
柴火一手提着灯笼和竹梆，一手持着一根短棍，走一段路就敲一敲竹梆。他原本在别的城中生活，家里开了一座小小的武馆，还算薄有家资，他从小就在武馆里练武，虽然算不上高明，但力气比常人要大上许多，腿脚也比常人要灵便。后来家中突然被人打上门，满门皆亡，父母拼死送他逃出来，他不知仇人是谁，也没有能力报仇，逃到六英城这里，不敢露出原本的姓名，起了个假名叫柴火。他逃出来的时候什么都没带，不得已在城外义庄落脚，分担那里原本一个跛脚老叟的活计，换得一点活命的口粮，后来老叟病逝，这活儿就彻底归他了。
打更这活儿原本不是他的，他在城中慢慢认识的朋友，这两天生病，请他相替。打更的活是在晚上，义庄的活是在白天——没人会在天黑的时候去那地方。他晚上在城里朋友家歇息，每到时辰出去敲一圈，等天亮城门开了再出城去义庄，那里事少，白天可以补一点睡眠，这样熬几天，能多赚一点朋友的酬谢，他过冬的衣服就有了。
柴火一边走在大街上一边敲梆子，敲完就扯开嗓子喊两声。