烈阳高悬，万里无云，毒辣的日光毫无遮拦地倾泻下来，烤得空气扭曲。
一行十余人，人人被晒的脸色黢黑，口干舌燥。
马匹也垂着头，鼻孔喷着粗重的热气，显然已是累极。
自打上次他率先发现敌情、抓获细作，却被人夺了功劳后，上峰便愈发看他不顺眼。
随意寻了个由头，便将他远远打发出来巡边，专挑那些最苦最累的路线，一出来便是半月有余。
如今人马俱疲，随身携带的粮草与水囊差不多消耗殆尽。
宋金骑在马上，目光扫过身后这些跟着自己的兄弟。
一个个面容被烈日晒得黢黑，嘴唇皲裂起皮，却仍咬着牙一声不吭地跟在后面。
他心里头叹了口气，又抬眼朝前方望去。
远处隐隐瞧见了一处草甸，在草甸的附近一条蜿蜒沟渠，流水潺潺。
宋金勒住缰绳，扬了扬手，“停下！前方有水草，都下马歇息歇息，让马也喝口水。”
众人闻言，精神为之一振，纷纷翻身下马。
他们顾不得自己休息，先是牵着马匹到水源边饮水，又忙不迭地从褡裢里掏出盐巴和豆饼，一点一点地喂给马匹。
待马匹安顿妥当，众人才寻了处阴凉地，三三两两地坐了下来。
这时候，队伍里年纪最小的周小七忍不住了。
他蹲在宋金旁边，语气里全是不忿：“明明是咱们发现的细作，又是什长您亲手将人抓回去的。”
“那些人倒好，功劳一占，真是好厚的脸皮。现在怕咱们去闹，竟然将咱们远远打发出来巡边，实在可恨！”
其他人虽未出声，但各自的表情已经说明了一切。
他们心中亦是同样的想法，只是不知该如何开口安抚什长。
功劳被抢了，苦差事却一样不少，换了谁心里能痛快？
这时候，队伍里年纪最大的老赵，沉默了好一会儿，像是下了什么决断一般，缓缓开了口。
“什长，都是我们这帮人拖累了你。”
他这一开口，所有人的目光都聚了过来。
老赵没有看旁人，只看着宋金，斟酌着措辞：“我们这些人的命，能在战场上活下来，全靠你周全领导。”
“您带着我们躲过了多少生死关头，兄弟们心里都有数。可若是总这般蹉跎下去，看不到个盼头，总归不是长久之计。”
“您想带着我们所有人离开，太难了。咱们这些人，要么年纪大了，要么身上有伤，要么都是个半料子，武艺根本不精，