“沈家那位小姐”不再是模糊的传闻。
城南，一处不起眼、甚至有些破败的小戏院后台。空气里弥漫着陈年脂粉、灰尘和劣质烟叶混合的呛人气味。班主点头哈腰地退出去，小心掩上门。室内只剩下两人。
赵永贵坐在一张掉漆的八仙桌旁，慢条斯理地剔着牙。他比几年前发福了些，眼角皱纹更深，眼神里那股子阴鸷和算计却没变，反而沉淀得更加内敛，像淬了毒的针，藏在浑浊的眼珠后面。他如今已不再是漕门明面上的二当家，几年前烟土案虽未直接牵扯到他，但沈砚舟借着由头狠剪了他一批羽翼，他在漕门势力大损，索性转到了更暗处，靠着早年积攒的人脉和见不得光的生意，依旧活得滋润，只是行事更隐秘，耐心也更足。
坐在他对面的是个穿长衫、戴着圆框眼镜的中年男人，面皮白净，手指细长，像个账房先生，是钱师爷。
“消息都确认了？”赵永贵吐出牙签，声音沙哑。
“确认了，东家。”钱师爷推了推眼镜，声音平稳，“晚宴上露面的，的确是当年何三手底下那个小丫头，阿弃。如今叫沈念一，是沈砚舟正儿八经认下的妹妹，养在沈公馆，在莱易女中念书。沈砚舟把她护得跟眼珠子似的，轻易不让她见人。这次露面，估摸是觉着年纪到了，避无可避。”
赵永贵眯起眼，手指在油腻的桌面上轻轻敲着：“何三那废物，当年让他办点事，差点把自己折进去。人跑了，倒留了这么个尾巴……沈砚舟居然真把她当亲妹妹养着？查清楚底细了？真是他沈家走丢的那个？”
“时间、年纪、还有那丫头额头上那道旧疤，都对得上。沈砚舟找了她很多年，是确凿的……”
赵永贵嗤笑一声，带着浓重的嘲讽：“亲妹妹？流落在外这么多年，在何三那种人渣手底下，能学出什么好？沈砚舟倒是会给自己找事，捡这么个烫手山芋回来，也不怕脏了沈家的门楣。”他眼神渐渐冷下来，“不过，既然是‘亲妹妹’，那分量就不一样了。沈砚舟的软肋，又多了一处。”
“东家明鉴。”钱师爷颔首，“还有一事。那丫头当年在码头，有个走得近的小子，叫阿水，比她大两岁，算是共过患难。何三跑了之后，那小子被沈砚舟收进了清正堂码头，如今在货栈做学徒，老实本分，看着挺得用。”