王栓的头更低了。“我记错了。那天喝了酒，胡说的。”
祠堂外面有人笑了一声。老泰山拍了桌子。“祠堂里头，不许笑。”
翠莲看着王栓，手在发抖。她明白了。王栓怕了。怕孙耀祖，怕老泰山，怕得罪人。他宁可让她倒霉，也不肯出来作证。
孙耀祖笑了。“翠莲，你找的这个证人，他自己都不记得了。你还有什么话说？”
翠莲没说话。
老泰山叹了口气。“三娘，这事你理亏。账本在这儿，手印在这儿，证人也没有。这债你得认。”
翠莲抬起头。“族长，你要我咋认？”
老泰山想了想。“一石粮食，不是小数。你一时半会儿还不上，就让孙少爷说个法子。”
孙耀祖站起来，拍了拍长衫。“我有个法子。翠莲到我家里来干活，管吃管住，工钱抵债。什么时候还清了，什么时候走。”
翠莲盯着孙耀祖。她早知道他会这么说。
“我不去。”她说。
孙耀祖的脸沉了下来。“不去？那你拿什么还？”
翠莲说：“我慢慢还。一个月还一点，还到还清为止。”
孙耀祖笑了。“一个月还一点？你一斗粮要还到哪一年？你活得了那么久吗？”
祠堂外面又有人笑。翠莲的脸烧得通红。
老泰山端起茶壶喝了一口。“三娘，孙少爷说的有理。你一个月还一点，还不完。你还是听孙少爷的，去他家里干活。干上一年半载，债就清了。”
翠莲看着老泰山。她从他眼睛里看出来了，老泰山不想帮她。他巴不得她去孙耀祖家。她走了，他就省心了。不用给她送粮，不用管她的事，也不用担心马六跟她勾搭。
“族长，”翠莲说，“我不去。”
老泰山的脸色沉了下来。“三娘，你别不识好歹。我这是为你好。”
“我不去。”翠莲又说了一遍。
孙耀祖站起来，把账本揣进袖子里。“族长，你看见了。不是我不给她路走，是她自己不走。这债她不认，我去镇上告。到时候官府来人，可就不是还粮的事了。”
老泰山的脸变了。他瞪了翠莲一眼。“三娘，你想清楚了。去孙少爷家干活，还是去镇上见官，你选一个。”
翠莲站在祠堂当中，两条腿发软。她知道去镇上见官是什么下场。她一个寡妇，欠债不还，官府先打一顿板子，再把她关起来。关完了，债还得还。