大郎与四郎是杨家养子，闹饥荒那年饿死不少人，田地就多了起来，杨家想多种几亩地，于是留下了流落到村里的沈家兄弟。
大郎吃苦耐劳，是干活的一把好手，倒是四郎身子骨弱，干不了一丝重活。
杨家人嫌弃四郎，可看在大郎一人能干五人活的份儿上，不情不愿地忍了。
后来朝廷征兵，老杨家打上了大郎的主意。
大郎去了，条件是让弟弟念书，束脩由他来出。
杨家妥协。
大哥将军饷一分不少地寄了回来，但杨家根本没把银子花在弟弟身上。
四郎的束脩是他们以大房的名义借的，债主三天两头上门，要不到银子，便打上了锦娘的主意，要把她带走抵债。
杨家人故意跑去隔壁村吃酒，留下生病的锦娘独自一人面对这群凶神恶煞的债主。
危机时刻，四郎回来了。
虽说那群人被撵走了，可锦娘惊吓过度，一病不起，天亮后投湖自尽。
自己该是重生到了事发当晚。
如果她记得没错，沈湛在撵走债主后，为与家嫂避嫌是连夜回了书院的。
这辈子，沈湛竟然没走？