沈照檀道：“黑四十七，白四十一。东角回收的只有十二枚——有两枚白筹在换色时被压进第三摞，仍该算在桌面。重算以后，坊里不是净出六枚，是净进二枚。”
竹帘揭开。
众人围上去数了两遍，第三摞底下果然压着两枚白筹。
何逢生怔住。他记住了每一次添撤，却漏掉方才一名伙计手肘撞桌时，在他视线外滑入第三摞的两枚筹。沈照檀坐得更远，却从那一声轻响和伙计收手时的迟疑里补回了数。
“一胜一负。”她道。
堂中气氛顿时变了。
原本只等着看贵妇输钱的人开始往桌边挤。杜怀金脸上的笑还在，右手拇指却不住地转那枚金扳指。
第三局仍由他定。
伙计刚端上七只倒扣的黑漆盏，门外忽然响起三声铜铃。
一名灰衣牙人走进来，腰间挂着官牙木牌，身后两人抬着一只银箱。他没有看沈照檀，径直向杜怀金递上一张帖子。
“我家东家听说杜三爷这里有一双干净手，愿出三十二两，买何逢生名下余债。”
堂内一片哗然。
昨日还只是茶棚闲话，今日银子竟真抬到了门前。
杜怀金没有接帖子：“哪一家？”
牙人笑道：“东家只买债，不买名声。杜三爷若不卖，我抬回去便是。”
他说着真让人转身。
“慢。”
杜怀金叫住他，目光却落在沈照檀身上。
眼下赌局一胜一负。第三局若赢，永升坊既得二十八两，又能继续留何逢生；若输，债归零，人也要走。可门外这只银箱是真金白银的三十二两，比账上输欠还多四两，今日收下便没有半点风险。
更何况，城东同行既已经盯上何逢生，往后少不了挖人、闹桌、散话。一个被人看中的荷官，忽然不再只是一双好用的手，也可能是一桩守不住的麻烦。
杜怀金问：“只买债？”
“债归我家东家。欠债的人以后在哪儿还、拿什么还，与你无关。”
“他若跑了？”
“也是我家东家的损失。”
牙人把转契铺到桌上。债权由牙行出面代东家受让，条款并不繁复，最要紧的只有一句：自银契交割起，永升坊所称二十八两馆内输欠及由此衍生的一切索求，悉数转出；杜怀金不得再以旧债、利息、坐庄饭钱或手