九百多年后，这里叫黑龙江省哈尔滨市阿城区。九百多年前，此地没有高楼遮挡，天比现在低，风比现在硬，气候比现代冷得多。
按出虎水，后世所称的阿什河，河水奔淌。时序已是农历深秋九月，旷野草木尽数枯黄，清晨地面铺满白霜，河畔回水湾结着零星薄凌，白日太阳一出，便消融殆尽。
天是真低。低得好像伸手就能薅下一把云来。
风从西北来，掠过草场、林地和冻土，刮在人脸上，跟小刀子似的。
会宁府，说是京城，其实是个大一号的寨子。
土围子当城墙，木头房子当宫殿。主上住的“乾元殿”，前些年还叫皇帝寨，金人自己都不嫌寒碜。
城里没有御街，没有州桥，没有酒楼茶肆。土路让车马碾出一道道深辙。马粪干在辙印里，谁也不扫。
城市环境整体很差。如有文明城市评选，会宁府恐怕连评选资格都没有
空气里混着几股味道：松木烟，皮革，鱼干，马粪。风一搅，全糊在一起。
可这地方，富。
集市上，契丹人、渤海人、奚人、生熟女真，挤在一处。貂皮、人参、北珠堆成小山；有人腕上站着海东青，一只鸟，换三匹好马。为了这种鸟，辽国跟女真在“鹰路”上打了多少年，血至今没干。
铁匠铺叮叮当当，从早响到晚。
打的不是锄头。
是箭头。
同一个九月，两千里外的汴京，御街上香车宝马，人间瑶台的酒香能飘出半条街。
这里只有风声，马蹄声，铁锤声。
完颜宗望骑马进城。
沿街的人认得他，纷纷让道行礼，有人喊“二太子”，他抬抬手，算还了礼。几个半大孩子蹲在墙根，拿木头削的弓箭射一只捆在架子上的野兔皮，见马队过来，齐刷刷站起来，挺着小胸脯行礼。
完颜宗望勒了一下马，冲他们点了点头。
这地方的孩子，还不会跑，先会开弓。
进了木栅围成的大院，前后四五间大房子。女真人做事粗糙，不像中原人把宅子弄得几进几出，讲究什么深宅气象。但在这北地，家，能挡风，能睡人，就够了。
宗望翻身下马，亲卫接下他的弓刀。
他踩着石阶，把沾了寒霜泥雪的长筒皮靴脱下，随手撂在廊下，只着毡袜，挑开厚重毡帘，踏进屋内。
九月的阿城，不，会宁府，屋里的炕已经烧起来了。
炕火烧得正旺，热浪扑面。嫡妻乌达剌快步迎上来，伸手一把扯下他肩头半旧的