王大壮僵立在原地，心情格外沉重。
他掌心还攥着一包沉甸甸的铜板，那是这些天起早贪黑拉黄包车，脚板磨起泡、腰腿熬得发酸才攒下的本钱。
原本欢欢喜喜拿着这笔钱打算去大批进货，借着热度把拓染生意铺开，可如今，所有的门路，硬生生被人堵死。
他不甘心，上前拽住正要关门的作坊掌柜，声音带着几分急色：
“掌柜的，就匀我一小批，裙子二十条，手帕布袋各五十件便够，我现钱当场结清，绝不拖欠。”
掌柜叹了口气，把门板往怀里拢了拢，面露为难：
“后生，不是我有心为难你。沈家布庄在这一带做了多少年，我们小作坊全靠着他们的订单活命。沈文轩公子交代得明白，但凡素白坯布，一概不许流到散户手上。我若是偷偷卖给你，往后沈家不再跟我往来，我们一大家子的生计，找谁去？”
“就没有别的法子？别处就再也寻不到这白坯布？”王大壮眉头紧锁，指节捏得铜板叮当作响。
“周边大大小小作坊，全都被沈家谈妥了。”掌柜摇了摇头，压低声音，“听闻沈公子看中了现下流行的花叶拓染物件，要独做这一门买卖。你一个平头百姓，哪里争得过沈家的家底势力。听我一句劝，趁早打消这个念头。”
话说到这份上，再纠缠也是徒劳。
王大壮垂下手，铜板在掌心里硌得生疼。
他浑浑噩噩走出布匹集市，外面天色已经黑透。
旷野之上，远处镇上的灯火星星点点亮起来。
他一路步履沉重，慢慢走向停放牛车的郊外。
坐到牛车的木辕上，晚风卷起尘土扑在脸上，连日拉车留下的腰腿酸痛此刻一并翻涌上来。
王大壮脑子里纷乱翻涌。
沈文轩怎么会知晓拓染布件？想来，定然是镇上女学生们议论凤霞那一身裙子，传入了沈文轩耳中。
他借着沈家布庄雄厚财力，不去琢磨正经布货，反倒截住货源，要把这一门由自己带起来的生意，抢夺过去。
“凭什么……”他低声吐出三个字，声音沙哑干涩。
山坳的方向，远远传来几声归鸟啼鸣。
山上，他爹娘还在山林之中，拿着竹筐小剪，辛辛苦苦采摘着蓝雪花、小雏菊、蕨叶，期盼着儿子的生意能够开张。
采回来满满几筐鲜嫩花叶，如今没有白布可以捶拓，那些花草，便只能白白枯萎腐烂。