凤霞不敢回头多看一眼王家三人的神情，攥紧怀里的银钱与猪皮，脚步匆匆，头也不回地往山路路口走去。
从山村赶回镇上时，天色已经擦黑。
凤霞揣着王家给的零碎学费，心中不由发愁。
那点铜板杯水车薪，私塾束脩勉强够填，可她城郊宅院的租金、雇仆的工钱、最压人的高利贷月息，分毫没有着落。
刀疤汉子放贷那日说得清楚，逾期不还，利滚利翻倍，还要闹去私塾、闹去沈府，叫她苦心撑起来的体面，碎得尸骨无存。
镇上寻常零工，工钱微薄，来得太慢。她等不起，也耗不起。
唯有一条来路，隐秘、见不得光，却银两现结、来得最快。
夜色沉沉，她换下私塾素雅布衫，穿了一身灰素旧衣，脸上不施半点粉黛，专挑僻静小巷行走，避开镇上熟人视线，一路往城中最隐秘的风月巷弄去。
街边酒楼落客，巷院灯影暧昧，此地是镇上人讳莫如深的销金窟——迎春院。
门口迎客的老鸨见她衣着朴素，不像寻乐的客人，上下扫了一眼，语气刻薄：“小丫头，来错地方了，此处不是姑娘家闲逛的地儿。”
凤霞抬眸，声音压得极低，冷静又干脆：“妈妈，我不是来玩的。我会化妆描容，给院里姑娘上妆，手法比寻常梳头娘姨精巧，一夜结一次工钱，你若是信得过，让我试试。”
老鸨愣了愣，随即嗤笑一声：
“小小年纪，口气倒不小。我们院里姑娘日日见客，妆容讲究得很，你一个乡下丫头，能有什么好手艺？”
“好不好，一试便知。”凤霞说得坦荡，“分文不收，妆成若是姑娘不满意，我转身就走。若是合意，妈妈随便给我些碎银便可。”
她无路可退，只能拿手艺赌活路。
老鸨本就嫌院里寻常梳头婆子手脚笨拙、妆容老旧，听得这话，倒起了几分兴致，摆了摆手：
“行。那你便给翠玉试试，今夜她要接贵客，妆容若是出彩，少不了你的好处。若是砸了我的生意，仔细我撵得你在镇上无处落脚。”
凤霞点头应下，跟着老鸨走进内院厢房。
屋内灯烛摇曳，脂粉香气浓郁。
名叫翠玉的妓女斜倚榻上，眉眼慵懒，见进来一个衣着朴素的女人，漫不经心挑眉：“新来的梳头的？看着年纪这般小，靠谱吗？”
凤霞不多言语，取过桌上脂粉、黛笔、胭脂，轻声道：“姐姐坐好，别动