站在前列的一位老臣见状，心中忧虑，出列躬身奏道：“陛下，龙体为重。近日国事虽多，还望陛下暂且放下政务，安心休养一段时日。”
景元帝抬眼看向他，目光浑浊，许久才缓缓出声，声音带着几分虚弱沙哑：“朕……自有分寸。”
散朝之后，内侍搀扶着景元帝缓步走在御道之上。
往日里他步伐稳健，气度凛然，如今却身形虚浮，走不多远便要停下歇息片刻。
他面色也开始泛着一层灰白倦怠，气力虚空，动不动便心悸盗汗。
时而神智尚且清明，能够短暂处置事务，时而便神情恍惚，呆呆望着殿外，半晌不言不语。
曾经运筹朝堂、手段狠绝缜密的帝王心思，仿佛在这一月之间，被悄悄磨去大半。
明明正当春秋鼎盛，尚未满四十，容颜身形却衰败得厉害，望去竟如同六七十岁垂暮老者一般。
消息渐渐从深宫之中悄然传出，朝野上下暗流涌动，世家大族亦是屏息观望，不动声色打探宫中消息，各类流言在京城之中悄然滋生，人心渐渐浮动。
花开两朵，各表一枝。
待赵景琛抵达北疆军营，整肃三军、排兵布阵完毕，北狄铁骑已然气势汹汹压至阵前。
漫天黄沙飞扬，北狄骑兵列阵冲锋，马蹄震得大地轰鸣。
为首一名身披兽皮披风的狄将策马奔出数步，手握弯刀，仰头朝着大衍军营高声喝骂：“大衍太子！听闻你带着几杆花架子火铳前来，莫非以为便能挡住我北狄铁骑？”
他放声大笑，语气满是轻蔑。
“往年你们一轮炮响过后，便只剩空壳。今日我大军踏平边关，定要杀入中原，夺城池，掠金银！”
身旁一众北狄将士跟着齐声嘶吼，刀光映着烈日，气焰嚣张至极。
他们一如往常，做好了硬扛一轮火铳轰击、随即近身破阵的准备。将士们甚至无需严密防护，只笃定大衍军火铳后继无力，只需熬过片刻空档，便能踏平军阵。
高台之上，赵景琛一身银甲，寒风拂动他的披风。他垂眸望着来势汹汹的敌兵，神色淡然，只淡淡开口：“聒噪。”
身旁副将低声请示：“殿下，敌军已进入射程，是否下令开火？”
赵景琛抬手，目光冷冽望向奔涌而来的黑压压铁骑，一字落下。
“开火。”
号令传出，阵前火器齐鸣，惊雷炸响不绝于耳。
众人预想中的一轮短促轰击、随后静默空档全然没有出现。取而代之的是连绵不绝、层层叠叠的炮火