三皇子府。
连日冷雨未歇，檐角雨珠连绵垂落。
敲得青石阶淅沥作响，也敲得陈应心底戾气愈发沉郁。
案上摊着数封来自北境的探报。
字字平淡，却字字刺眼。
北境军镇，毫无动静。
没有弹劾奏章入京，没有人私语怨怼。
没有半分南北隔阂的风声传出。
朝野上下，只知西疆太子克己奉公，大胜之后仍心系社稷。
匀兵助边，坦荡无私，人人称颂储君仁厚。
陈应指尖重重碾过纸面。
将墨迹碾得模糊发黑，眼底阴鸷沉沉。
“匀马千匹，赠械千副，公表中枢，惠及北境……好一手收买人心。”
他低声冷笑，语气里满是咬牙切齿的不甘：
“太子这一步棋走得太干净，硬生生堵死了所有武将私怨，把本殿下预备的南北裂隙，填得一丝不剩。”
苏奇立在一旁，神色凝重：
“殿下，如今北境诸将尽数缄口，太子此举占据全理，谁再敢私下诟病西疆，便是心怀私妒，不顾大局，无人敢触这朝堂公论的锋芒。”
“咱们囤积劣甲，静待失事栽赃的后手，一时竟无从借力。”
“无从借力？”
陈应抬眼，眸底闪过一抹狠戾的算计，语气陡然阴冷：
“大贞北军不动，那便让北境之外的人动。”
苏奇心头一震，瞬间会意，俯身低声：
“殿下是说……北安国？”
北安国盘踞大贞北疆塞外。
世代与大贞边境摩擦不断，虽无大规模战事。
却常年寇边劫掠，是悬在北境之上的一柄尖刀。
而北安国七皇子拓跋烈。
素来野心勃勃，贪利无度。
常年暗中勾结大贞京中势力，伺机牟利。
陈应缓缓颔首，唇角勾起一抹诛心的笑：
“北境守军被太子拿捏了人心，捆住了口舌，可塞外蛮夷，可不讲大贞的规矩，更不讲什么公心大局。”
“传我密信，通知北安国七皇子拓跋烈。”
苏奇神色一凛，立刻应声：
“属下即刻草拟密函，不知殿下许以什么样的筹码？”
陈应缓步踱步窗前，望着茫茫雨雾，字字笃定，句句都是致命交易：
“许他三桩好处。”
“若此事成，他日本殿下登临大位，便开放北疆三处互市，免征三年商税，任由北安国通商牟利。”
“默许北安国蚕食北疆百里荒土，不追罪责，不发兵征讨。”