落雁坡北口，一辆粮车歪在沟边，断辕压住半袋豆料。
关猛拖着刀往南退，身后两百余卒，队伍拉得稀疏。坡上的草原探骑望见燕军丢下盾牌，拨马返回北原。
五里外，四万骑兵沿河滩列营。
大汗用马鞭挑起探骑送来的破旗。
“白狼台出兵了？”
“领兵的是伤过先锋将军的燕将。他们连夜撤粮，后队已散。”
阿史那抬起左臂。伤口还垫着厚布，穿甲时磨破了痂。
“给我八千骑。”
大汗将破旗扔下。
“拿住南口，等本部到齐。我要燕军主力，别只带回一颗脑袋。”
阿史那接令上马。
前队越过河滩时，一名亲卫追上来。
“落雁坡路窄，先派人查坡？”
“昨夜查过。西坡有燕军弃灶，东坡无人。”
他指向远处晃动的火把。
“咬住关猛，别让他回城。”
谷南，王彦伏在土垒后，听着北面传来的蹄声。
三月十一，萧煜北上前请旨，调他赴云州协防。南线交副将按原部署固守，他只带二十四名熟悉山口截击的骑将兼程北来。
身旁的云州营将递上军牌。
“三千六百骑，甲已验过。马匹换用旧料，连试两日，能跑。”
王彦将军牌交还。
“北口号起，先截敌队尾。谷里留给步军。”
营将看向沟外。
关猛又退了半里。
一支追箭钉进他的盾背，他回身骂道：“白狼旗丢了，改追爷爷的屁股？”
草原前队加速，几匹马撞上沟边弃车，骑手翻落。后队绕车追赶，沿谷铺出一条长队。
王彦伸手拦住举旗的军士。
“还早。”
关猛退到第二道弯口，麾下一名年轻队正跌坐在地，腿上插着箭。
两名军卒伸手去架，后方追骑已举起弯刀。
关猛反身撞过去，盾沿顶住马颈，一刀割断骑手握缰的腕子。
“扛走！”
队正伏在同袍背上，血滴进脚印。
“将军，俺拖累了……”
“活着回去再认罚！”
关猛退过弯口，抬手抹掉额上的汗。
北坡传来牛角声。
八千前锋尽数进入谷道，后军尚在河滩整队。阿史那抬枪催促，两侧亲卫越过慢马，直奔南口。
坡上守候的燕军拉开遮布。
昨夜查坡