校尉见状，语气缓了几分。
“今日榜单分三处张贴，第一幅为一百名至六十七名，第二幅为六十六名至三十四名，第三幅为三十三名至第四名。”
“前三甲另列于照壁最高处，以黄绸遮盖。”
“礼房会从第一百名开始唱读，每个名字唱三遍。”
“诸位莫急，都能听见。”
一个白发老者拱了拱手。
“军爷安排妥当，我等自会守规矩。”
校尉回礼。
“老先生客气，今日是读书人的喜日，弟兄们只负责护着大家平安。”
十六名书吏踩着木梯，将三幅红榜张贴在照壁下方。
照壁最高处，三张较窄的金红榜帖依次排开，上面盖着黄绸，只有边角在风中轻晃。
人群里有人吸了口气。
“前三名还要单独揭，这排面也太大了。”
“今年有国士牌，提学署当然要办得隆重。你们猜这前三甲，花落谁家？”
“王家那位玄机少爷必占一席，这毫无悬念。”
“这话在理。不过剩下的两个位置，竞争可就惨烈了。”
“龙门书院的洛子修可是咱们府试亚元，文武双全，肯定能拿下一名。”
“还有白鹿书院的沈青云，上届若不是最后一场突发急症，早就是前五的秀才公了。”
“那南阳府来的那几个学子呢？听说有个叫顾辞的，还有江行简，名声都不小。”
“切。名气大归名气大，但这可是咱们河南府的天下！五大世家的底蕴莫不是跟你开玩笑？”
“就是，是骡子是马，等会儿就知道了。”
……
礼房主事走到照壁前，展开一本薄册，先朝四方拱手。
“承平三十八年，河南府院试取中生员前一百名。”
“依提学使大人之令，自末名起唱。”
提学署门前的锣声响起。
“第一百名，相州宁远县，郑怀。”
人群东侧传来一声怪叫。
“中了！”
一个四十来岁的中年人捂住脸，蹲在地上哭了起来。
身边几个同乡赶紧扶他。
“郑兄，大喜啊，你哭什么？”
“我考了二十二年。”
“我爹临终前还说，让我别考了，回去守着那几亩地过日子。”
“可我不甘心啊。”
他说着又哭又笑，把刚买的那串糖葫芦全撸进嘴里。
卖糖葫芦的汉子在远处看见，立刻扯开嗓门。
“红火连中串，诚不欺人！”
旁边的人纷纷回头。
“他刚