嵩阳书院的钟声敲了整整九下。
这是放年假的信号。
浩然堂的廊檐下贴出了一张大红告示，上头工工整整写着休沐的日期。
告示的最后一行，谢临风用朱砂笔特意加粗了一句话。
“开春三月，省城院试，望诸生休沐勿忘温书。”
这句话像是一记闷棍，敲在所有人的心头上。
谁都知道，过了这个年，就是决定命运的秀才功名之战。
这一个月的年假，是他们踏入那个残酷考场前，仅剩的最后一段欢愉时光。
告示贴出来还不到一炷香的功夫，整个书院就炸了锅。
七个堂的学子们像被放出笼的鸟，三五成群地往宿舍跑，一边跑一边嚷嚷。
“放假了！终于放假了！俺要回家吃俺娘做的蒸排骨！”
“我先去藏书阁还书！谁帮我占个骡车的位子！”
“周兄，你那箱子装的什么？怎么比来的时候还沉？”
“书。经史馆借的。先生说了，年假期间也要温习。”
“你有病吧。”
吉祥客栈这边，动静更大。
薛明阳天还没亮就开始收拾行李。
准确来说，是他把行李翻了个底朝天，又重新塞回去，又翻出来，又塞回去。
袁少游靠在门框上看了半天，实在忍不住了。
“薛兄，你到底在找什么？”
薛明阳头也不抬，把一件狐裘从箱底抽出来抖了抖。
“我那双鹿皮靴呢？”
“就你来的时候穿那双新的？”
“不是！上个月在铜驼大街花二十两买的那双！”
袁少游伸手往薛明阳身下一指。
“你脚上穿着呢。”
薛明阳低头一看，沉默了三息。
“我就说怎么找不到。”
赵文翰从隔壁房间走出来，手里抱着一摞厚厚的线装书，码得整整齐齐。
他看了一眼薛明阳那狼藉的房间，面无表情。
“你这收拾行李的效率，和你背书的效率一模一样。”
薛明阳把狐裘往箱子里一塞，转过身来。
“赵兄，你就不能在这种喜庆的日子里，嘴下留德？”
赵文翰没搭理他，转头看向楼梯口。
“顾兄呢？”
袁少游往楼上努了努嘴。
“还在写东西。一大早就起来了，磨了一砚台的墨，到现在没下楼。”
薛明阳一听这话，来了精神。
“写东西？辞弟写什么东西？新书？”
“不知道。我敲门的时候他说再等等。”
薛明阳三步并作两步就要往楼上跑，被袁少游一把拽住衣领。
“你急什么。