“咳咳。”
门外传来两声轻咳。
周秉文跨过大堂的门槛走进来。
他换了一身深色便服，脸上略带疲色。
“先生！”薛明阳含着肉喊了一声。
周秉文扫了一眼大堂里的学子们，没有直接走到桌前坐下。
“今日散场后，老夫去拜会了几位故交。”
薛明阳竖起耳朵。
赵文翰放下汤碗。
连趴在桌上的陈良都抬起了头。
“明日第二场，策论与算学。”
“策论一道大题，算学两道。时辰和今日一样，辰时开考，申时收卷。”
大堂里安静了一瞬。
薛明阳放下筷子，手在桌下掐了一把大腿。
“策论！”
他语气里透着一丝庆幸。
策论虽难，但好歹比截搭经义正常得多。
至于算学……
那可是他的主场！
“算学两道……”隔壁桌的一个学子小声嘀咕，“去年的大题据说有人算了一整天都没算出来……”
“去年是去年。今年的考题还没出来，你慌什么。”
“就是，好歹先生提前帮我们打听到了。”
周秉文看着这群神色各异的学子。
有的人因为听到考算学而松了一口气，有的人却因为策论而更加愁眉苦脸。
这群孩子们考了一天，精气神都快被考题熬干了。
换作平时，周秉文早就板起脸一顿训斥。
但今天，他没有。
“怎么，都像霜打的茄子一样。”
“考过了就是考过了。第一场考得好与坏，都已经是定局。”
“你们现在要做的，是吃饱饭，睡个好觉。明天精神抖擞地进考场。”
“先生……”陈良抬起头，眼眶红红的。
“别叫老夫。”周秉文摆摆手，“老夫不想看到你们这副没出息的样子。”
“你们能坐在这里，就已经比清河县九成的读书人强了。”
“吃不下就去歇息吧。天塌下来，老夫顶着。”
学子们面面相觑。
那股压在胸口的沉闷，似乎散去了一些，但依旧萦绕不散。
顾辞和周秉文点头致意。
他什么也没说，径直走向楼梯。
“辞弟，你去哪？”
顾辞没理他，脚步轻快地上楼去了。
片刻后，他下来时手里多了一支长长的紫竹笛。
那是江陵渡口，乔婉容赠予他的那支。
大堂里的学子们纷纷看向他。
顾辞走到大堂靠窗的一个角落，随手拉了张椅子坐下。
他将紫竹笛横在唇边，修长的手指轻轻覆在笛孔边。
微微垂眸。
第一