几十个穿着青衫的学子聚在一处，显得有些单薄。
不少人面色发白，腿肚子打颤。
陈良扶着墙，大口喘着粗气，额头上的冷汗将鬓角都黏在了一起，试图缓解压力。
薛明阳凑过去，从袖袋里摸出在桥头买的糕点，掰了一小块递过去。
“陈兄，吃块糕，沾点福气。”
陈良怔了一下，看着那块印着歪扭福字的糕点。
“这……这能行吗？”
“管它行不行，吃了再说。”
广场尽头适时传来一阵鼓声。
咚，咚，咚。
三通鼓响，沉闷的鼓点震得人耳膜发麻，所有嘈杂的声音瞬间消失。
数千名考生齐刷刷看向广场正中的高台。
主事严正卿不知何时已经站在台上，他穿着一身深蓝色吏服，手里那把铁尺在晨光下泛着森森冷意。
他没有开口说话，只是冷冷扫视着台下乌泱泱的人群。
那目光犹如实质，所过之处，三四千名考生不由自主挺直腰板，连大气都不敢喘。
几名主簿搬着厚厚的名册簿子，在台下依次排开。
“南阳府试，点名入场。”
老吏的声音不大，却中气十足，清晰传到广场每一个角落。
“怀津书院，江行简。”
人群最前方，一袭蓝袍青衿的江行简从容出列，朗声应道：“学生在。”
他走到搜检口前，依次递上考引与互保文书。
负责搜检的差役毫不客气。
几双粗糙的大手在他身上摸索，连鞋底都要求脱下来翻看，甚至拆开了他发髻上的木簪。
江行简面色平静，任由差役动作，随后提着考篮迈入号舍区。
“惊涛书院，汪烨。”
汪烨整理了一下湖蓝色锦袍，大步走上前去。
点名声此起彼伏，一个接一个考生被剥去文人的体面，接受着近乎苛刻的搜检。
队伍推进得很快，终于点到了鹿鸣书院。
“清河县，赵文翰。”
赵文翰深吸一口气，迈步出列，走得极稳。
搜检时，差役将他的考箱和笔墨砚台仔细翻看，确认没有任何夹带后才挥手放行。
“清河县，薛明阳。”
薛明阳打了个哆嗦，他回头看了一眼顾辞，硬着头皮走上前。
差役的手在他那身长袍上摸索。
摸到腰间时，动作忽然停住。
“这是什么？”
差役从他袖袋里掏出一个鼓囊囊的纸包，脸色拉了下来。
薛明阳吓得往后缩了半步，结结巴巴道：“差……差大哥，这是金榜题名糕