五月六日拂晓，第五战区的各部队开始按照预定计划向两翼外线转移。
但实际执行的时候，情况比预想的要复杂得多。
一部分部队在接到命令时正在与日军交火，很难在短时间内脱离战斗。
那些与日军接触的部队不得不边打边撤，一面挡住日军的追击，一面逐步后撤。
还有一部分部队因为通讯中断，直到五月六日中午才接到转移的命令，行动时间比预定计划晚了将近半天。
而另一些部队在前几天的战斗中损失了大量的辎重和车辆，转移的速度受到了影响，部队的行军纵队拉得很长，推进速度比预期慢了不少。
日军的三个师团正在从三个方向快速压过来，留给他们的撤退路线正在一点一点地关闭。
李宗仁只能尽可能调整部署，第五战区的各部队陆续脱离了与日军的接触，开始向两翼外线快速转移。左翼部队沿着桐柏山南麓向西撤，右翼部队沿着大洪山北麓向南行军，中间的主力部队分成多个纵队，从日军左右两翼之间的空隙中钻了出去。
五月七日白天，日军继续向枣阳方向推进。
园部和一郎在指挥所里看到了各部队的进展报告，脸上的表情比前几天轻松了一些。他的参谋长说：“三路部队预计明天上午可以在唐白河会师。”
园部和一郎点了点头：“很好。通知各师团，到达预定位置后立即展开搜索，尽快找到支那军的主力位置。”
五月八日上午，日军的左中右三路部队在唐白河畔会师。三个师团的指挥官站在河边互相看了看，然后开始清点各自控制的区域和搜索范围。
三个小时之后，搜索部队陆续报告了结果，唐白河两岸及枣阳周边区域内没有发现国军主力的踪迹。
枣阳城是一座空城，城内的居民大多已经疏散，只有少数留下看家的老人。
城外的阵地上散布着一些遗弃的辎重和装备，但战斗部队已经全部撤离了。
园部和一郎站在指挥所里看着地图，脸色相当难看。
他的参谋长站在旁边低声说：“师团长，支那主力已经跳出咱们的包围圈了。”
园部和一郎的手指在地图上轻轻敲了两下：“他们跳出去也好，省得我们再费力气消化他们