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政务厅在城中心。
一名穿灰衣的年轻书记官在侧门等着，确认身份后领加雷斯他们绕过一条窄廊，进了后侧小厅。
小厅里有炉火，桌上放着茶和几盘简单点心。
尼克已经在里面等着，他坐在桌前低头看一份合同。
他听见脚步声才抬头，看见加雷斯时尼克笑了一下：“你看起来比上次瘦了。”
加雷斯站在门口看着他，他没有寒暄：“凛冬城的铁器是不是和魔界有关？”
书记官低头退出去顺手关上门。
炉火轻轻响。
伊丽丝抬起眼，莉莉丝靠在门边，布洛克停下了拿点心的手。
尼克看着加雷斯，他脸上的笑没有消失：过了一会儿，他把合同合上放到一边。
“你觉得这些铁器是好东西吗？”
加雷斯沉默了很久，然后他说：“是好东西。”
尼克点点头：“那就够了。”
加雷斯看着他，尼克说道：“谁造的很重要吗？”
这句话落下来以后屋子里更安静了。
重要吗？
当然重要。
如果这些铁器来自魔界，那么教廷会说这是异端伸进人类世界的爪子。
可如果它们是好东西呢？
如果它们让农民割得动麦子，让村庄修得起门，让穷人买得起钉子，让春耕多翻几亩地。
那它们还是恶吗？
加雷斯看着尼克：“你没有回答我。”
“我回答了。”尼克说道：“只是你不喜欢这种回答。”
加雷斯的手指动了一下。
尼克把桌上的合同推远身体向后靠了靠：“勇者大人，我现在每天要签二十七份以上的文书，要听三次关于煤价的争吵，要判断谁的仓库租约该重签，谁的药材损耗在撒谎，谁的工坊贷款能批。”
他揉了揉眉心继续说道：“我已经很久没有余力讨论什么东西纯不纯洁了。”
“城外的村子需要犁，城里的穷人需要工钱，药材铺需要运输。”
“王室要铁器，财政署要账，教廷要我的命。”
尼克抬眼看他：“所以我只问一件事，这些东西有没有让人活得好一点？”
加雷斯垂在身侧的手慢慢松开，过了一会儿他低声说：“有。”
尼克笑了笑。
“那我们至少在这一点上没有分歧。”
……
凯尔是在傍晚来的，加雷斯看见他时有些意外。凯尔剑挂在腰侧，神情懒散得像刚从哪条路边走进来。
他靠在院墙旁，看见加雷斯只说了一句：“你看起来长高了点，看起来比矮人高多了。”