大堂外，围满落榜的学子，纷纷要求严惩科考舞弊者陆砚舟。
事关科举，又激起众怒。
杜巡抚不得不公开升堂，他端坐公案后，神色威严，冷冷开口：“陆砚舟，你可知罪？”
身带功名的人，见官不用下跪。
陆砚舟身姿如竹，不卑不亢，泰然的反问：“学生凭真才实学考取乡试第一，不知罪从何来？”
杜巡抚面色一沉，下令道：“带证人。”
一名张姓学子颤颤巍巍的走上前，小声道：“我亲眼瞧见他与考官的仆役进入同一间包厢，寻常学子，谁敢私下接触考官的人？定是为了打探考题。”
陆砚舟语气平静：“何时何地见的面？”
张姓学子斩钉截铁道：“八月四号晚上戌时，悦来酒楼，我亲眼所见。”
陆砚舟不紧不慢道：“戌时，我已在客房歇息，未曾出过客栈，我家娘子和客栈伙计皆可作证。”
张姓学子不信：“乡试在即，要么埋头温书，要么找人讨教，谁会那么早就睡下？”
陆砚舟反问：“我早睡犯法？”
张姓学子无言以对。
贺子衿站在大堂门口，目光冷冷的瞥了眼陆砚舟，随即意味不明的望向高堂之上的杜巡抚。
杜巡抚一脸肃穆：“传下一位证人上堂。”
考官的仆役被押上堂，一瞧见陆砚舟，立马哆嗦着手指认：“就是他用一千两银子向我打探考题，我本不想答应，只因家中老母亲病重，实在拿不出钱医治，才一时鬼迷心窍。”
一口黑锅直接扣到陆砚舟头上。
多名落榜学子适时补刀：
“在聆风阁文会上，他大放厥词，放言自己一定能高中榜首，一副十拿九稳的态度，明显就有问题。”
“没错，我也记得，想必那会儿就动了买题的心思。”
“陆砚舟买题舞弊，实属无耻！”
“请巡抚大人秉公处理，给我们这些含辛苦读的学子一个交待！”
大堂外，上千名落榜学子纷纷起哄，要求严惩陆砚舟。
落榜学子真的追求真相吗？
其实不然，义愤填膺的表象下，藏着不能明说的私心。
科考不公若被坐实，便有由头要求重考，如此一来，落榜之人就能多一分机会。
杜巡抚重重一拍惊堂木，待周遭安静下来，才缓缓看向陆砚舟：“你现在可认罪？”
贺子衿脸上浮起一丝得意的笑，所有人都希望陆砚舟有罪，纵使有一百张嘴，