他没有急着去追查那些所谓的仇人，也没有试图破解那块青铜令牌的秘密。他只是走，用一种近乎机械的方式，将一座座山、一条条河、一个个村镇甩在身后。白天赶路，夜晚露宿，不与任何人交谈，不在任何地方多做停留。他需要时间来消化在幽谷中得到的信息，也需要让自己的心境重新沉淀下来。
祖父的死是一笔交易。这个事实像是一根刺，深深扎进了他的心里。他恨那些逼死祖父的人，恨他们的卑鄙和狠毒；但他更恨自己——恨自己当年的弱小和无知，恨自己没有早一点发现真相，恨自己让祖父独自承担了一切。
这种恨意像是一团火，在他的胸口燃烧着，日夜不息。但他没有让这团火失控。他学会了将它压在内力的深处，化作一种冷静而持久的动力。他知道，冲动解决不了任何问题。要想为祖父报仇，他必须先变得足够强大——强大到能够面对那些隐藏在幕后的敌人，强大到能够揭开那个连祖父都为之丧命的秘密。
他需要一个突破口。
而那块青铜令牌，就是他目前唯一的线索。
他在路上反复研究过那块令牌，但除了正面那个“沈”字和背面的剑形图案之外，他找不到任何其他的标识或线索。令牌的材质是普通的青铜，工艺也不算特别精湛，看起来并不像是某个大势力的信物。但祖父特意将它留给他，说明这块令牌一定有着非同寻常的意义。
他需要一个知道这块令牌来历的人。
这样的人并不多。祖父生前交友广阔，但真正信得过的人屈指可数。沈清辞努力回忆着祖父曾经提起过的那些名字，最终锁定了三个人。一个是幽谷的谷主，但对方显然不愿意告诉他更多；一个是早已退隐江湖的老前辈，据说住在东海之滨的某个小岛上，行踪不定；还有一个，是祖父的故交，姓苏，人称“苏先生”，在江南一带经营着一家古董铺子，明面上是个商人，实际上却是江湖中消息最灵通的人之一。
沈清辞决定去找那位苏先生。
江南三月，草长莺飞。
沈清辞踏入苏州城的时候，正值一年中最美的时节。城中的河道两岸杨柳依依，碧绿的枝条在春风中轻轻摇曳，拂过水面，荡起一圈圈涟漪。白墙黛瓦的民居沿河而建，小桥流水，处处透着一种温婉而精致的气息。街上行人如织，商贩的叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着各种食物的香气和春日花草