一万余人的队伍已经行军五日，越往北走，天越冷，路越难走。好在都尉王震雄是个老行伍，知道兵贵神速，但也不能把人跑废了。
这天午后，传令兵策马沿队伍一路喊过来："都尉有令！前方十里有处背风山坳，全军就地扎营，休整一日！今日除夕，让弟兄们好生歇！"
消息传开，队伍里顿时响起一片欢呼声。
到了山坳，各营各队开始扎帐篷、挖灶坑、架锅烧水。张奎拍了拍王天放的肩："今晚让弟兄们把肉干拿出来煮一煮，热乎吃顿好的。"
王天放点头，转身去安排自己的千人队。
帐篷搭好后，几个百夫长围坐在篝火旁，啃着锅盔就肉汤。有人感慨："往年除夕都在家里守岁，今年倒在这荒郊野地里过了。"
"别磨叽了。"另一个粗嗓门的接话，"等打完仗回去，你婆娘还给你留着年夜饭呢。"
一阵哄笑。
王天放的帐篷里，刘三端着碗热汤蹲在门口，冲他招呼：“兄弟，来一碗？”
王天放接过来喝了一口，是炒面糊的汤，里头加了碎肉干——金珠塞给他的那些。
“你媳妇准备的东西可真全。”刘三羡慕地瞅了一眼他背包里码得整齐的物什，“我那口子就给我塞了两双袜子。”
王天放笑了一声，没说话，从怀里摸出一块糖，掰成两半，递了一半给刘三。
“留着吧。”刘三摆手。
“拿着。”王天放塞进他手里，“过年了。”
刘三攥着那半块糖，咧嘴笑了：“行，过年。”
远处有人扯着嗓子唱起了家乡小调，跑调跑得离谱，却没人笑。
王天放坐在帐篷口，望着永安府城的方向，嚼着另外半块糖。
甜的。
——
永安府城，后口村善堂。
善堂的院子里搭了几张长桌，三十多个姑娘排成两列，一个眼巴巴望着前头。
王金珠站在桌前，身旁摞着厚厚一叠新棉袄，全是背包坊赶出来的——靛蓝粗布面，棉花塞得厚实，针脚密密麻麻。
“叫到名字的上前。”草儿扯着嗓子喊。
“王迎春。”
迎春小跑上来，接过棉袄，眼睛亮得像含了星子：“谢谢夫人！”
“王知夏。”
“到！”
“王念安。”
“到！”
一个接一个，姑娘们抱着新棉袄，有人当场就往身上套，有人把脸埋进棉花里蹭了