孙茂才一愣：“沈掌柜，这个订单量不小了。北平城里多少裁缝铺抢着接都接不到——”
“虞记只做自己的品牌。手艺是我的，设计是我的，时间也是我的。我的绣娘每一针每一线，缝的是虞记的招牌，不是别人的代工订单。”
沈虞站起来。
“孙先生回去告诉陈经理，汇丰洋行要是想合作——可以。但条件重新谈。面料我自备，款式我设计，验收标准我来定。你们负责渠道，利润六??四分，我六，你们四。”
“这才是合作。”
孙茂才张了张嘴，想说什么又咽了回去。
他做买办八年，第一次被人反过来提条件。
提条件的人，是个开业不到十天的年轻女掌柜。
“沈掌柜的意思，我一定转达。”他站起身，收起名片。走到门口，又忍不住回头看了一眼。
沈虞已经重新坐下来翻账本。
像刚才那番话不过是日常的例行公事。
孙茂才走出虞记大门。
秋风一吹，后背不知什么时候湿了一小块。
他摇了摇头，快步往东交民巷走去。
春草目送孙茂才走远，跑回柜台边，压低声音：“大小姐，一百件的大订单！您怎么就给拒了？”
“不是拒了。”
沈虞翻了一页账本。
“是还价。他那套条件一看就不是真心合作，是在试探虞记的底线。这次退一步接了代工的活，下次他就敢把价格压得更低。”
她合上账本，看着门口的方向。
“汇丰洋行不会无缘无故盯上我这么一间小铺子。他们看中的不是我的手艺，是我在贵妇圈的名气——周太太她们穿虞记的衣服，汇丰想借虞记的口碑，把自己的洋布打进去。”
“说白了，想借我的招牌卖他们的货。”
沈虞嘴角浮起一丝弧度。
“这笔账，他们算得很精。但算账这种事，不是只有他们会。”
春草挠了挠头。
脑子不太够用，但她信大小姐。从小到大，她看着大小姐从唯唯诺诺的沈家嫡女变成今天这副模样——连傅督军都敢怼的人，区区一个洋行买办算什么。
“那……大小姐，咱们接下来干嘛？”
“等。”沈虞翻开账本继续记账，“等孙茂才回去汇报，等汇丰重新开条件。我没猜错的话，不出三天，他们会再来。”
“那要是他们不来呢？”
“不来更好。”沈虞头也没抬，“说明汇丰的格局就值五角大洋一件的代工费。这点格局的合作伙伴，不合作也罢。”
后院传来缝纫机均匀的哒哒声，夹着阿蘅哼的小调。
午后的阳光从橱窗斜