托马斯当场就蔫了：“我们哪还有钱啊？攒下的贡献值全用来买钢锭了，现在连生活费都快紧张了，哪拿得出钱买高炉？”
斯泰尔也皱着眉头附和道：“是啊，要是早知道加工钢这么费钱，我们当初就该再想想别的法子。”
工业部的人倒也没把话说死，提醒道：
“你们可以去港务贸易部问问，说不定能申请到贷款。我听说最近有政策，民间企业要是愿意扩大生产、雇佣工人，拿着公司股权做抵押，就能申请无息贷款。”
两人抱着“死马当活马医”的心态，揣着营业执照就去了港务贸易部。
没成想港务贸易部的人对他们的农具店格外重视，看样子是想把他们当成民间工业的试点典型，没多为难就同意批贷款。
不过有个条件：“你们得至少雇佣十名工人，按时发放薪资，确保工人的基本权益。只要满足这个条件，贷款不仅无息，额度也能给你们放宽些。”
“要是还不上贷款呢？”托马斯忍不住问了句。
“那就用你们公司的股权和你们的资产抵债，我们会派专人评估公司资产，不会让你们吃亏，但也不能让领地的资源白白浪费。”港务贸易部的人说得很实在。
为了拿到贷款，两人只能又跑了趟流民安置点，招募了十名年轻力壮的流民。等签完雇佣合同，才算顺利拿到贷款，转头就跟工业部订了小型高炉。
可他们没料到，高炉建好后，真正的麻烦才开始。
首先是工人培训的问题。
高炉操作涉及高温作业，1300℃的炉温稍有不慎就会出事故，没经过专业培训的流民根本不敢上手。
托马斯只能让流民先做些搬运焦炭、清理废料的杂活，自己和斯泰尔跟着工业部派来的工匠学操作，每天忙得脚不沾地。
其次是高炉的持续生产问题。
高炉一旦点火，就不能轻易停炉，否则炉体容易受损，这就意味着每天都得消耗大量焦炭，还得有人24小时轮班盯着炉温。
他们的人手本就紧张，这么一来更是捉襟见肘。
就这么折腾了大半个月，工人总算勉强掌握了基础操作，可高炉的核心环节还是没人能拿捏。
最后没办法，托马斯咬牙从炼钢厂挖了两名熟练工人——这两名工人在炼钢厂原本拿着稳定的薪资，日子过得还算安稳，只是近期家