南阳郡城外官道的三岔口，几匹马站在路边，马上的人皆带着斗笠，粗布面巾蒙住半张脸，无人能看清他们的容貌。
为首的那人，眺望着洛城的方向，握着缰绳的手很用力，关节都泛白了。
他身后的人说道：“主子，西南那边已经准备好了，只待主子一到，就可行事。”
“主子此时若是返回洛城，一切就前功尽弃了！”
“主子，天下为重啊！”
为首那人握着缰绳的手慢慢放松。
他仰望灰蒙蒙的苍穹。
“天下为重！”
“我不能辜负父亲的期望！”
他拉着缰绳调转马头，双腿一夹马肚，驱马越过通往南阳郡的路口，往南方奔赴而去。
姜家大门外，一辆马车停下。
守在大门外的一队禁军已经撤离，只如以前一样，有两个扮成百姓模样的守着。
这两人看见陈如平从马车上下来，吩咐一个戴着斗笠的青衣侍从：“把这些书拿好，这可是先生找了很久的书。”
“是。”侍从抱紧怀里的包裹。
陈如平走到大门前拍门，“先生，如平求见。”
大门打开一条缝，姜平看清来人后，把大门推开。
陈如平带着侍从进去，姜平往大门外看了一眼，又把门关上。
徐易等在门后，诧异道：“周师弟呢？”
侍从取下头上的斗笠，“徐师兄，我在这。”
侍从正是周寂扮的。
徐易上下打量他，啧啧笑道：“你这身装扮，谁都想不到是你。”
陈如平道：“周大人可是在慈恩寺斋戒，宫里的人亲眼所见，这可是我的侍从。”
徐易笑着往里头请，“进去吧，先生在等着了。”
他们来到姜祭酒的屋子前，周寂的脚步慢下来。
徐易觉察到，回头道：“周师弟，你这是近乡情更怯吗？”
周寂神情紧绷，抿直唇线，没有回话。
他踏进房门，寒柏把他带到寝室对面的小书房。
姜祭酒坐在书案后，姜猗筠站在书案旁边。
就像多年前，周寂来找先生，一踏进小书房就看到的情景。
只是，坐在书案后的人，形容枯槁，病恹恹的，再无往日的精神矍铄。
周寂眼中弥漫着水汽，眼前的人被水光模糊，看不清了。
他用力眨着眼睛，压下水汽，姜祭酒又清晰地出现在他的视线中。
他跪下去，额头贴地：“学生周寂，拜见先生。”
“学生不孝，让先生经受苦难，学生万死难辞其咎！”
徐易和陈如平没有一起进去