一道圣旨，将父亲的封地被尽数收回，理由冠冕堂皇，说边防吃紧，需统一调度。
全家被强行迁回朔风城，塞进城西一座偏僻的府邸。
府门内外各一队带刀侍卫巡逻，名曰保护，实为软禁。
拓跋骁被单独拎出来，进入皇宫，与其他皇子、皇孙一起学习，但他不准回家。
骨肉分离。
北燕王下旨那日，连句道别的话都来不及说，内侍就将拓跋骁强行塞进马车。
那年，他十二岁。
皇家武学，听起来体面，对北燕皇室子弟而言，是镀金的跳板。
可对拓跋骁而言，是斗兽场。
一个父母被软禁的皇孙，连太监都敢给他脸色看。
教头演示一套连环刀法。
拓跋骁站在末排，只看一遍，刀路的走向、发力、变招，全刻在脑子里。
轮到他下场，他提起刀，脚下故意一绊，整个人扑倒在地，摔了个狗啃泥。
满堂哄笑。
其他兄弟不仅看笑话，还会上来踩他一脚，用力碾压。
拓跋骁趴在地上，不反抗，不吭声，将头埋低，肩膀配合着轻微发抖。
太出挑，会被视为眼中钉，暗杀、投毒防不胜防。
太烂，会被当成没用的废料，难寻机会。
拓跋骁给自己定了个标准：平庸。
每次考核，他精准地将成绩控制在——中下。
在北燕王看来，一个平庸的孙子，父母被捏在手里，妹妹在敌国当质子。这样的人，没有退路，没有靠山，最好掌控。
两年前，拓跋骁被调离武学，剥夺姓名，编入影卫。
影卫的训练，残肉剔骨。
三十个少年丢进地牢，只给五天的水和干粮，活下来的才能走出去。
为争抢一个发馊的馒头，有人拿削尖的竹片刺穿同伴的喉咙。
拓跋骁不抢，他等别人抢完，再把赢的那个人打趴下，拿走馒头。
他打得极有分寸，只断人手腕，不取人性命。
杀人会显露真正的实力。
北燕王需要一条听话的狗，不是一头会反噬的狼。
拓跋骁将狼性藏在狗皮里，硬生生熬过最残酷的筛选。
影卫是药庐，每个月，他们要喝下一碗黑漆漆的药汁，那是用来控制影卫的慢性毒药。
负责发药的太监，盯着每个人将药喝下去。
拓跋骁端起碗，仰头灌下，药汁入喉，五脏六腑像被火烧般疼痛。
太监把解药扔在地上。
他们便像狗一样爬过去，用嘴叼起药丸。
屈辱？在生存面前，一文不值。