先是内务府的采买太监出去了三四拨，接着又是高位妃嫔们的婢女，不知怎的扎了堆，都要往宫外的寺庙里去。腰牌递进递出，林林总总，比往常一个月见的都多。
守门的侍卫被烈日烘着，汗珠子顺着脖子往下淌。一个抹了把脸，忍不住抱怨：
“哎，今儿是怎么了？”
另一个往门楼底下的阴凉处挪了挪，搭腔道：“听钦天监的意思，今晚有天狗食月。内务府出去采买些祭祀用的东西，也是有的。”
话音刚落，一个小太监正好出门，听见这话，凑了过来。他左右看看，压低声音：
“两位哥哥，里头都传月食是阳侵阴的征兆……不吉利。”
“哦？怎么个不吉利法？”
小太监的声音又压低了几分，几乎成了气音：
“嗐，上至后宫的殿下主子、朝中大人，下至咱们这种奴仆，都表阴。皇上是那唯一的阳。阳侵阴……”
他没往下说，只拿眼睛往天上一瞟。
那侍卫听得心里发毛，又往前凑了凑：
“哎，你们知道吗？刘总管还在这档口死了，听说是土匪劫道。你这么一说，我总觉得……发毛。”
话音落下，几人都不说话了。
太阳正好被一片云遮住。阴风一阵，从城门洞里穿过来，凉飕飕地掠过脖颈。
几个人同时打了个颤。
左右看看，什么也没有。
散了。
————
与此同时。
坤宁宫后头那棵高大的梧桐树下，永善坐在藤椅里。
他仰着头，透过叶片间的缝隙看着游移的天光，一动不动。
进宝跪在前头。
他脚边落着几片揉皱的纸。边角沾着一点暗色的东西，干了，发黑。不知是泥，还是别的什么。
他盯着那些皱巴巴的纸团，有些字从褶皱的边缘不听话地跳出来：
“草寇拦路……”
“无一活口……”
“头颅……”
汗水顺着刀削的下颌滴下来，一滴，一滴，落在青砖地上。洇湿了一小团，慢慢的，往砖缝里渗。
进宝身上的褐衣裳还沾着香火气——储秀宫道场的那股子檀香，混着燥热的汗味儿，贴着他的皮肉，怎么也散不掉。
半个时辰前，他就是穿着这身衣裳，混在搬搬抬抬的小太监里，进了储秀宫后院。
春儿那间值房门窗紧闭。
他站在门口，听见里头传出几声咳嗽。一声，两声，扯得长长的。
心下稍微一定，真是在养病？
可那咳嗽声又不大对，太长了，太干