他们原本是该在学堂读书的，可心里头担心他们会娘随时会走，就连学堂都不敢去了。
莉娜屈膝蹲在他们面前，双臂一伸，牢牢将两个半大的孩子拢进怀中。
脸颊贴住他们的肩头，温热的泪珠在眼眶里打转，她死死抿住唇，不肯让泪水落下来吓到孩子。
指尖微微发颤，细细理平艾文歪斜的衣领，又轻轻拂开瑟琳挡在眼前的碎发。
“艾文，瑟琳，接下来一段日子，你们跟着姑母，还有祖母回永海县城祭祖，在那边住上一阵。”
她声音轻哑，一下下顺着姐弟俩的后背，细细叮嘱。
“路途遥远，你们两个不可打架吵闹。祖母年岁大了，多体恤老人家，有事要听从姑母安排，她向来疼爱你们，切不可任性惹她烦心。三餐起居自己留心，兄妹二人相互照拂，彼此有个依靠。”
艾文眉头微蹙，伸手攥住莉娜的袖口，眼底藏着不舍。
“娘亲，我们要离开许久吗？若是我们去县城祭祖，你动身回故乡那日，身边没有我们相送，岂不是遗憾？”
瑟琳也跟着凑近，碧蓝眼眸蒙上一层水雾，把布偶递到莉娜手边。
“我们想亲眼送你离开，不想错过。”
孩童直白纯粹的问话，像细针戳破莉娜强撑的平静。
她心口骤然一紧，连忙垂下眼睫掩去汹涌的难过。
抬手温柔抚过姐弟俩的脸颊，勉强扯出温和的笑，轻声哄骗。
她分别在二人额头印下轻浅一吻，语调放得安稳从容。
“你们不必发愁，娘亲不会偷偷先走。我会安安稳稳留在家中等候，等你们祭祖结束，跟着姑母、祖母一同归来，一家人团圆相聚之后，我再启程回乡。到那时，你们全都守在我身侧，亲自送我远行，好不好？”
姐弟二人紧绷的心瞬间松快下来。
瑟琳伸手环住莉娜脖颈，艾文也松开紧蹙的眉头，齐声应声。
“好！我们一定乖乖听话，尽早回来陪娘亲！”
莉娜用力抱紧一双十一岁的儿女，把脸埋在他们肩头，滚烫的泪水终于无声浸透他们肩头的衣衫，满心愧疚与煎熬，只能一遍遍轻轻拍着孩子的脊背，独自咽下离别之痛。
李小草弯腰一手揽住一个，柔声安抚两句，又回头叮嘱莉娜好生保重，不必挂怀孩子，这才领着两个孩子离开李楠枫的家。
一行人不多时行至南城城门下。
城