青云县县衙大堂，青石板地被洒过清水，潮气混着案上墨香。
两侧衙役分站两排，手持水火棍，棍底往地上一顿，整齐一声“威！武！”。
声音惊的堂内梁柱微微发颤。
正中央高坐青云县令，一身藏青补子官袍，指尖轻扣桌案边缘。
案头摆着惊堂木、朱砂印盒、一卷案卷。
一旁侧座安安静静坐着李沐恩，素色儒衫，脊背挺直，垂着眼，神色平静无波，只静静等候问话。
堂下站着周怀仁。
他是应试举子，按朝廷律例，有功名在身无需下跪，不必像寻常犯人那般匍匐在地。
周怀仁生得富态，一身锦缎长衫衬得肚子圆圆鼓鼓。
站在公堂上，反倒有种格格不入的雍容。
他双手背在身后，身子微微后仰，看不出惶恐，一双三角眼不住往侧边李沐恩身上瞟，眼底翻涌着猜忌与怨怼。
县令目光落在周怀仁身上，重重拍下案上惊堂木。
“啪！”
脆响震得满堂瞬间安静，衙役的呼喝声也当即收住。