原先抱着观望心思的商户人家，渐渐心思活络起来。
才隔三日，粮铺张掌柜的夫人坐着青布小轿登门，贴身丫鬟扶着她下轿，身后跟着十岁的女儿张灵禾，小姑娘背着粗布缝制的简易书袋，局促地抠着衣角。
张夫人进门先是同李小草寒暄，转头又恭敬拜见沈砚卿。
“早先我家老爷执意不肯，说姑娘读书白费银钱，自打听闻周家姑娘入学，每日归家能诵读短句清点零碎账目，我日日劝说，总算劝动当家的。”
沈砚卿沏上两杯粗茶，挨着张夫人坐下来。
“读书从不是无用之事，女子识文，日后打理家事核对账目都能自保，不至于受人蒙骗。”
张夫人摸摸自家女儿的手背：“听见没有，往后跟着先生好好用功。”
张灵禾乖乖点头，只是眼珠子乱瞟：“灵禾谨记教诲。”
办妥入学，张夫人满心欢喜告辞。
又过两日，城郊做土布买卖的王老太拄着枣木拐杖，领着孤苦的小孙女赶来。
老太太怀里用油纸包着零散铜钱，算是束脩，小姑娘衣衫打着补丁，眼神却透亮懂事。
王老太喘着粗气，对着二人拱手：“李先生，沈先生，我无儿，只靠孙女养老，请不起私塾先生，听闻这里束脩少，还教谋生针线，只求孩子认几个字，往后不被歹人拿文书诓骗。”
李小草心善，看祖孙清贫，免了她们的束脩。
“老人家放宽心，孩子踏实，砚卿先生定会悉心教导。”
往后每隔一两日，便有新学子登门。
开酒肆的东家遣马车送来幼女，拿自家坛装好酒抵扣学费。
近郊农妇挎着一筐新收杂粮，换女儿入学机会。
城中小吏家的婆子专程上门细细盘问课业作息，敲定吉日送自家小姐前来。
不过半月光景，原本空荡荡的学堂屋舍渐渐坐满孩童。
白日里，沈砚卿立于案前授课，琅琅女童读书声绕着院墙打转，窗边一群小姑娘伏案练字，闲暇时围在廊下玩闹。
软声说笑混着淡淡墨香，整座女学处处生机勃勃。
秋日午后，女学院里落了一层槐树叶。
屋里一边飘着念书声，沈砚卿带着小姑娘们认字读文章。
另一边算盘噼啪响，记账先生王巧荷正教孩子们扒拉算盘算账目。
李小草坐在院子里石头桌边对账，刚把农户拿鸡蛋抵学费的账记完，就见门外站着个穿深蓝色旧