周素裳坐在柜台后，余光瞟见琴娘的女儿麦芽正坐在小板凳上看着麦穗和自家弟弟二蛋儿玩耍。
麦芽已有十一岁，小大人似的静静的坐着，眉眼间笼着一层化不开的孤清落寞，那份落寞在触到弟弟身上时又多了几分温柔暖意。
见弟弟嘻嘻笑着，她也扯动嘴角，可终究笑不出来。
周素裳无奈轻叹一声，将人唤至跟前。
“麦芽，过来。”
麦芽在听到周素裳开口的瞬间骤然回神，她忙站起来，快步走到周素裳跟前，“东家。”她的声音很轻，带着一丝怯懦，像一只无人庇护的幼崽，警惕又讨好的瞥了一眼周素裳。
周素裳抬手，轻轻抚摸她的发顶。
许是感觉到周素裳柔软的怜惜，麦芽扯唇露出一个笑来，“东家，我有好好干活的。”
“嗯，我知道，麦芽有好好干活。等到过年的时候，东家给你发工钱。”周素裳做着承诺。
一听到有工钱可拿，小姑娘彻底笑开了，语气里满是掩不住的欢欣雀跃，“多谢东家！多谢东家！”
说罢，忽又沉静下来，有些失望的摇摇头，“还是不了，东家，我干活不要工钱，东家给我弟弟饭吃，我干活是应该的，不该再拿工钱。”
周素裳笑了笑，又安抚道，“麦芽，给你的就拿着。你弟弟如今也是我的人，养他不是你的责任。”
麦芽抬眸望向周素裳，她眨了眨眼，也不知听懂没有。
周素裳拍拍她的小脑袋，“麦芽，你放心，你娘……再过些时日就回来了。”
戴禾说榆林镇亭长的案子年前就能结案，在这之后，琴娘该是会回来的。
听到周素裳提起她娘，麦芽眼眶迅速聚起一汪水意，她瘪着嘴又极力强忍着突如其来的悲伤，若不是周素裳在跟前，她必会马上哭出来。
周素裳看着这个柔弱又强自镇定的小姑娘，心中又是一叹，也不知琴娘走时是怎么跟孩子交代的，怎这丫头听她提起亲娘竟是一副欲要生离死别的模样。
“麦芽，我没有诓你，你娘不过是去府衙走一趟而已，不会有什么危险。你在铺子里安生做活，空了就和凌霜麦穗一起玩耍就是，不要多想一些有的没的，自己吓自己。”
麦芽猛地抬起头来，眸子里亮晶晶的，她有几分不敢置信，启唇问道，“真的？东家，娘真的会回来？”
她终于哭出声来，“可是娘说、说以后她要是回不来了，就、让我好好带着弟弟长大