他早已被打得脱了力，膝盖根本撑不住身体，整个人半趴半瘫在冰冷坚硬的青石地砖上，疼得浑身痉挛。
亭长全然不顾他的狼狈，死死盯着他，静待招供。
麻子脸疼得龇牙咧嘴，挣扎着抬起头，语无伦次地哭喊，“大人，我招！我招！是……是槐花巷的兰婆子！她给了我一两银子，说那个姓周的坏了她的好事，她要给姓周的一点颜色看看。
特意找了小民，要我去坏了那姓周的身子，让她从此没脸活下去……”
话音落下，亭长已怒不可遏，手中惊堂木几乎捏碎，这兰婆子与人究竟有何仇怨，竟想出如此阴毒的手段来取人性命，真是恶毒至极！
堂外围观的百姓听到这话，瞬间炸了锅，义愤填膺的议论声掀翻了屋顶。
“我的天！这也太狠毒了吧！这是人干的出来的事吗？！”
“是啊，周娘子多良善的人啊，她开的铺子我还去过几次呢，价钱公道的很呢！”
“这兰婆子是何人？咱青石镇没听过这号人啊，莫不是从外乡来的？”
“什么外乡来的，就是咱们镇上的！她家有个憨儿子，平日里总领着那憨儿子走街串巷卖杂货，你不识得？”
“哦！是她呀！”有人恍然大悟，高声说道，“这人我可认得，她可不是什么好人！有次从我家巷口过，她那憨儿子不知道怎么地一个孩子起了争执，这老婆子上来就扇那孩子巴掌！得亏我眼尖，大喝一声才把她给吓跑了，真不是个东西！”
周素裳听着周遭议论，只气得浑身发冷——果然是那日牙行里的老妇！
她实在想不通，人心怎会阴毒至此。她从不是把贞洁看得比性命更重的人，可真若遭了那般算计，这一生都要被蒙上一层洗不掉的阴影，安稳日子也会被彻底毁于一旦。
生养她的爹娘定会伤心欲绝，她也未必扛得住旁人指指点点，到最后，怕是只能背井离乡，远走避世。
她想到李善宝，这个与她做了数月夫妻的丈夫，怕也不会接受一个不清白的媳妇儿。
一想到这个可能出现的结果，她忽地心尖儿一酸，又带了些愤愤的失望。
周素裳压下翻涌的心绪，不再深想，缓缓吐出一口沉郁浊气，对着亭长深深伏身叩首。
“回亭长，前几日民妇在牙行买下一对母女，名唤琴娘与麦芽。她二人本是流落至此的灾民，早先暂住我家中，后来由我夫君李善宝送往衙