北境龙脊墙下，归龙谷中，野草已没过膝盖。武宗碑前，常年有人祭拜，却不焚香，只放一壶烈酒——那是龙牙营的旧俗，以酒祭魂，以剑问心。
王煜阳独立于碑前，玄青布衣换成了紫白交织的龙武袍，袍心泪痕印记已淡得像一道旧疤。他身后，是三千龙牙精锐，不再是残躯，是完完整整的、从北境十三关挑选出的悍卒，每人胸口都有一道淡金龙纹，与他心口逆鳞遥相呼应。
“都督，“赵破虏上前，独臂已换作铁铸，关节处刻着细密符纹，“南沼巫蛊作乱，西荒魔教复燃，朝廷急报。“
少年抬手，接过军报，却未展开，目光落在碑身那道剑痕上。
“老赵，你说武宗当年，可曾后悔？“
赵破虏一怔，铁臂微微颤动：“末将不知。但末将知道，都督您……从未后悔。“
王煜阳笑了，笑意带着三年风霜磨砺后的沉稳，像一柄终于藏锋的刀。
“我后悔过。“
“后悔斩锁太晚，让天子多痛了三十年；后悔入魇太深，差点成了龙胎的傀儡；更后悔……“
他顿住，掌心抚过心口那道淡去的印记，那里，藏着天子半条命，亦藏着他自己半颗心。
“后悔没早些明白，逆鳞不是独行，是并肩。“
军报在掌心燃起紫白火焰，化作灰烬飘散。少年转身，面向三千龙牙，声音不高，却穿透谷中风声：
“南沼、西荒，皆不急。“
“今日，是武宗忌辰。“
“全军——“
“祭酒！“
三千人同时解下腰间酒壶，以剑顿地，声如雷鸣：
“祭！“
酒液洒落，渗入碑下泥土，像三百年前的血，终于在此刻得到了回应。王煜阳仰头饮尽壶中残酒，反手将空壶掷向远方，身形如电，掠向谷口。
“三日后，南沼。“
“龙牙营，随我——“
“斩妖！“
……
南沼，毒瘴弥漫。
王煜阳独行于沼泽深处，双剑未出鞘，心口印记却微微发烫。三年过去，天子心口那枚逆鳞已与他彻底交融，两人同生共死，亦同知同感——此刻，他“感觉“到帝京那位年轻帝王，正独坐御书房，手抚下颌疤痕，目光落在北境方向。
“又在担心？“少年低笑，以心念传声，像对老友自语。
“朕担心的是，“天子声音直接在脑海响起，带着几分无奈，“你每次独行，都带回一身伤。“
“这次不