“爹，我把老村长请来了。”
房门被推开，冷风裹挟着雪沫子猛得灌进屋中。众人抬眼望去，门口立着一位满身风霜的老者。
老村长名唤陈守拙，今年五十六岁，但是看起来至少有70。
要说起这陈守拙也是有来历的。
原本陈家世代务农，无官无势，安稳度日。
谁曾想族里远房出了个争气的族人，年少及第，一路官运亨通，位至三品，一度是整个陈氏宗族最大的荣光。
可朝堂风波最是无情，高处跌落便是粉身碎骨。那位族中高官不慎卷入惊天朝堂大案，被判斩立决，满门抄查。主支嫡系尽数获罪，旁支远亲也难逃株连。
陈守拙这一支，一辈子没占过官场半点便宜，到头来却要替旁人的错买单。
那年他不过十五岁，还是个没长开的半大少年，就被铁链锁身，随着一众罪眷流放北地。
一晃四十一年。
青涩少年被苦寒磨成满脸沧桑的老年人，最好的一辈子，全都耗在了这座死寂绝望的枯溪村里。
因他入村最早、性子公道沉稳、遇事扛得住，从不偏私护短，年深日久，便成了全村人最信服的老村长。
只是四十一年北地风霜、饥寒惊惧，早已把他熬得脱了人形，看着比寻常花甲老人还要苍老憔悴。
他头发早已花白大半，只剩零星黑发掺杂其中，颧骨突兀高耸，两腮干瘪凹陷，脸上几乎无肉。
身上衣裳更是寒酸破败。
一件洗得发灰的粗布旧袄，补丁摞着补丁，里外层层叠叠，早就看不出原本的针脚了。
下身旧裤短了一截，露着干瘦发黑的脚踝，皮肤上密密麻麻全是新旧交错的冻疮，早已看不出完好的肤色。
脚上一双草鞋，鞋底几乎磨穿，勉强用麻绳捆扎固定，脚底垫着几层揉烂的破布，脚早已冻得麻木无知。
一进门，陈守拙的目光便飞快扫过屋内一众生面孔，眼底也瞬间戒备了起来。
他身子下意识的绷紧，佝偻的脊背更加僵硬，脚步也不敢贸然上前。
不过就算他心底恐惧，仍旧哑着嗓子说道：“薛秀才，大雪寒天，冒昧登门，叨扰您了。”
这一声薛秀才让薛瑾年眼底涌上酸涩，无奈苦笑：
“老村长，别再这般叫我了。”
“当年获罪流放，功名早已被朝廷尽数革除。我如今只是一介戴罪流民，困居苦寒之地苟活，哪里还配得上‘秀才’二字。”