玉檀随着一众新入宫的小宫女，在宫墙拐角处的空地上静静列队，等候管事嬷嬷分派差事。
她一身最普通不过的青灰棉布宫女常服，也丝毫掩盖不住她出众的容貌身段——眉如远山含雾，眼似秋水凝波，鼻梁秀挺，唇色天然淡粉，肌肤莹白细腻，在一群面色惶恐、相貌平平的宫女之中，如同一支悄然立于尘埃里的白莲，清丽夺目，又带着几分我见犹怜的楚楚动人。
她身姿纤细单薄，站在那里，微微垂着眼，长睫轻颤，模样温顺又柔弱，仿佛一阵风就能吹倒，惹人怜惜。
不多时，一阵不紧不慢的脚步声从垂花门方向传来。
众人立刻噤声，纷纷低头。只见一位身着深青宫装的嬷嬷，慢悠悠走了出来。这嬷嬷生得微胖，面皮白净，脸上带着几分常年在深宫摸爬滚打出来的圆滑世故，眼角微微下垂，看人时目光淡淡一扫，带着几分居高临下的敷衍，显然没把这些底层新宫女放在眼里。
她姓柳，是宫里资历颇深的老人。早年也曾在御前当差，风光过一阵子，只可惜没有傍上有权有势的主子，如今便只能落得在宫中外围管管分派宫女杂役的差事，不上不下，日子过得平庸憋屈。
可柳嬷嬷心里从未真正认命，一直憋着一股劲儿，伺机寻找能让自己重新往上爬的机会，一心想再攀高枝，摆脱眼下这吃力不讨好的活计。
柳嬷嬷手里拿着一本厚厚的名册，懒洋洋地依次点名，分派差事时更是随意得很，大多将人打发到浣衣局、洒扫处等最辛苦、最劳累的地方，做着最低等的粗使活计。她脸上始终没什么表情，语气平淡敷衍，连一个多余的眼神都吝啬给予。
直到名册上出现玉檀二字。
“玉檀。”
“奴婢在。”
玉檀轻轻应声，上前一步，屈膝稳稳行礼。动作标准规矩，声音清软轻柔，带着几分恰到好处的怯懦与恭敬。
这一抬头，一躬身，柳嬷嬷的眼睛猛地一亮，像是在一堆顽石里突然看见了一块未经雕琢的美玉，瞬间来了精神。她上下飞快地将玉檀仔细打量了一遍又一遍，目光里满是惊艳与算计。
眼前这姑娘，明明穿着最不起眼的宫女服，浑身上下没有半件首饰，可那容貌身段，竟是她在宫里混迹这么多年，都极少见到的出色。
眉弯目秀，眼波含雾，肌肤白得像